韩帝说回正事，「朕放了南靖一马，可他们的暗中动作却一直不断，看来是怎样都要将阳州收回去。」

    南靖执意收回阳州，叶芷绾想阻止战事也有心无力，遂直接问道：「皇上需要臣做些什么？」

    北韩帝看了看天色，「还不急，朕先跟你讲个故事吧。」

    叶芷绾道：「臣洗耳恭听。」

    「话说有一小地方的贫苦书生，寒窗苦读十年终取得功名。」

    北韩帝以一个俗套戏本为开始讲述了一个漫长的故事：「那书生高中探花，颇受圣上赏识，在朝为官数月就连升数职。」

    「同时赏识他的还有一位高官之女，不惜动用家族力量也要为他的仕途铺路，最终助他一日九迁，谋得一州刺史之位。」

    「书生盛情难却，为报恩情便迎娶了那名高官之女。」

    「说到这，你们对此故事的发展有何看法？」北韩帝忽然问。

    叶芷绾听这故事联想到了什么，却又不完全相似，便认真分析道：「若是书生辜负了高官之女未免有些俗套，难不成是高官之女发现他的利用之心然后与他合离，或是斩断他的仕途？」

    北韩帝听了她的回答朗声一笑，「若是你来写话本，全天下的女子都能来给你捧场。」

    叶芷绾扯着嘴角赔笑两声，却见北韩帝摇摇头肃声道：「你说对了一半，那书生的确负了高官之女，可他还负了另外一个女子——那便是他在家乡的发妻。」

    「可是高官之女并未离开他，而是选择原谅他。」

    叶芷绾脸上的笑容凝固住，北韩帝继续道：「书生在家乡不仅有发妻，还有一个年幼的女儿。」

    入夜的春风并不寒凉，可叶芷绾听了此言还是浑身打了个冷颤，隐隐约约有一种预感——「探花郎」，这个故事的主人公她大抵是认识的。

    「书生的发妻是在高官之女诞下一女后找到了他们任职的地方，她带着自己的女儿一路讨饭才找到自己的夫君。」

    「那时的书生已是新的一家三口其乐融融，荣鼎之至。高官之女不愿此等丑闻败露，便将发妻接进了刺史府，还尊称她一声夫人。」

    「可府中的下人皆是高官之女自家的随从，也不知是得了主子意思还是自己的想法，都明里暗里的欺压发妻，而书生也是睁一只眼闭一只眼。」

    「发妻忍了几年最终不堪受辱，一把大火点燃了刺史府。」

    北韩帝说到这里停顿一下，而后道：「发妻也许没想到自己孤注一掷的举动竟被人有所察觉，下人一早就做好了防护。那场大火只烧了她自己的屋子，没有波及到别的地方。」

    叶芷绾的脚步有些虚浮，她颤声问道：「那发妻的女儿呢？」

    北韩帝沉默一下，「那个女儿也随之一起消失了，有人说是一起死在了那场大火中。」

    叶芷绾直接立在原地，他们已经走出去很远，她慢慢将头转向了后面的竹屋方向。

    现在看过去那里只有一点渺小的微弱烛光，可她还是一眼望到了那个身影。

    ......

    对上了，一切都对上了。

    书生是她外祖父，高官之女是她外祖母，而发妻是赵九棠的母亲，母亲赵梓则是赵九棠同父异母的妹妹。

    叶芷绾觉得身边的一切都变得不可思议，外祖一家不在京城，联系不多，她自小到大一直以自己的外祖父高中探花为骄傲，钦佩他治理有方，是受一方百姓爱戴的父母官。

    可如今看来，他是一个抛妻弃子，追求名利的负心郎。

    那赵九棠也一定很恨外祖母和母亲吧。

    「皇上......先皇后她......」

    叶芷绾问不出一句完整的话，也不知自己想说些什么。

    北韩帝道：「这些事九棠从未与朕讲过，是朕依据一些线索查出来的，她只说自己全家都死于一场大火才去行走江湖。」

    叶芷绾向后倒了一下，叶昭行扶住她。

    脑子几乎乱成浆糊，每年相见对自己和蔼可亲的外租父为何会做出那种事，一向端庄贤惠的外祖母又怎么会容忍下人逼死赵九棠的母亲。

    她不敢相信，更不想相信。

    可赵九棠对自己似近非近的态度就能验证这一切，都不用她现在回身去确认一遍。

    北韩帝拿出一个海棠花玉簪，「九棠应当送了你母亲一支一模一样的簪子，其实……她挺喜欢这簪子的。」

    叶芷绾眼中有湿润在翻涌，赵九棠对母亲又是什么感情呢？ >

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