我大概知道他去哪儿了……”

    桂小五郎很不喜欢般若。

    因此，般若如何，他毫不关心。

    他现在只想赶紧谈论正事。

    于是乎，他直接开门见山：

    “酒吞童子，你方才所说的欲跟我们商量的‘要事’，究竟是什么？”

    酒吞童子听罢，稍稍整理因般若的不知所踪而生出的感伤情绪。

    “桂先生，不要这么冷漠嘛。”

    他一边说，一边弯起嘴角，示人以玩味的微笑。

    “这么对待当前唯一能够向你们伸出援手的同伴，可不好哦。”

    “事到如今，我就把话挑明了吧——你们长州如今已经走投无路了，不是吗？”

    此言一出，桂小五郎和高杉晋作双双沉下面庞，表情不善。

    虽然二人都一副“恨不得即刻将酒吞童子打翻在地”的凶恶神情，但他们却保持静默，迟迟没有任何行动，更未出声反驳对方。

    酒吞童子见状，轻轻颔首：

    “很好！”

    “看样子，你们对长州当前所面临的困局，有着相当清晰的认知。”

    “这般一来，我也能将话题继续下去了。”

    “此番东征，你们败得太惨了。”

    “死伤甚重，威望尽失。”

    “德川家茂虽非汉高祖、唐太宗那般英明神武的圣君，但也绝不是一个昏庸羸弱之主。”

    “至少他肯定懂得‘乘胜追击’的道理。”

    “自‘八月十八日政变’以降，幕府及佐幕势力一直在为‘长州征伐’做准备，积蓄钱粮，训练军队。”

    “对方的西征尚在酝酿，你们倒是先发起了虎头蛇尾的东征，平白送掉大量军队，使自身国力跌至谷底。”

    “你们觉得德川家茂会平白放过这个宝贵的机会吗？”

    “我敢断言：早则今年年底，晚则明年年初，幕府将发动规模空前的西征，一举荡平长州！”

    “纵使即刻募兵，这么短的时间也练不出什么名堂来。”

    “就凭你们现在这样的状态，有办法抵挡幕府接下来的侵攻吗？”

    “光是新选组一支部队，就能让你们捉襟见肘。”

    “更何况会津军、萨摩军等劲旅？”

    “所以说，你们现在唯一能倚靠的对象，就是我们！”

    说到这，酒吞童子伸手戳了戳自己的胸膛，陡然拔高音调。

    “你们现在唯一的破局之策，就是放下一切顾虑，与我们展开全面合作！”

    “如此，你们定能一举扭转当前的困局！”

    桂小五郎听罢，不禁皱紧眉头。

    对方话音刚落，他便毫不客气地说道：

    “只要与你们展开全面合作，就一定能扭转当前的困局？”

    “请恕我直言，你凭什么把话说得这么满？”

    “你们法诛党能够帮我们长州挡住幕府的西征大军？”

    “还是说你们有什么奇策？”

    说实话，酒吞童子方才讲述的那一通，实在太玄乎了。

    桂小五郎差点以为自己是在听一个卖蛤蟆油的奸商搁那儿瞎吹。

    【注·蛤蟆油：日本民间传说。有一种特别的蛤蟆，它不仅外表奇丑，而且还多长了几条腿。人们抓到它后，将其放在镜前或玻璃箱内，它一看到自己丑陋不堪的外表，不禁吓出一身油。这种油相传是治疗烧伤、烫伤的珍贵药材。常有奸商标榜自己所售的药水是蛤蟆油。】

    面对桂小五郎的质问，酒吞童子早有预料，神情镇定，不紧不慢地回答道：

    “没错，桂先生，您说对了。”

    “我们确实是有奇策，而且还是足以颠覆幕府、创造历史的奇策。”

    “我们为此策起了个响亮的代号——‘天沼矛’！”

    天沼矛——日本神话中用来创造第一块大地的矛，又称作“天之琼矛”或“天琼戈”。

    根据《古事记》的记载，伊邪那岐和伊邪那美二柱神奉别天津神之命，修理固成漂流的国土，并赐予天沼矛。

    于是伊邪那岐和伊邪那美立于天浮桥，用天沼矛搅拌地上世界的混沌，从矛尖滴下来的一滴水滴则成为了淤能碁吕岛。

    伊邪那岐和伊邪那美在淤能碁吕岛结婚，生下大八岛和诸神。
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