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    在外奔波了足足一天，就连萝卜也累了。

    “哞哞哞……”

    萝卜自觉地钻进牛棚。

    专门负责照顾萝卜、青登以重金所聘的专业牧人，立即麻利地拿出干草、刷子，给萝卜喂食、刷毛。

    青登拖着身体，深一脚浅一脚地走向馆邸。

    ——好累……快点睡觉吧……

    他本还计划着去一趟千寻屋，泡个舒舒服服的热水澡。

    然而，现在夜已深，千寻屋就快关门了。

    而且，在跟佐那子外出幽会后，本就疲惫已极的身体，更加地不堪重负，实在是没有那个泡澡的心情了。

    青登伸出手，拉开大门——喀啦啦啦——紧接着，便见到了一头雄壮的“大猩猩”。

    “橘君！你总算回来了啊！你回来得正好！”

    近藤勇抱着双臂，神采飞扬地站在玄关。

    “近藤君，怎么了吗？”

    “抱歉，橘君，可以打扰你一点时间吗？”

    很抱歉，不行——说实话，青登很想这么回答。

    他现在真的很想快点睡觉！

    然而……在看见近藤勇那无比认真的表情后，青登还是将他的这番心里话给深埋起来。

    “是有什么要紧的事情吗？”

    “嗯，可以这么说吧，不会打扰你很长时间的，一小会儿就好。”

    “……我知道了。”

    青登脱掉鞋子并解下腰间的佩刀，跟随着近藤勇。

    在来到目的地：试卫馆的厅房后，里头的光景令青登不由吃了一惊。

    近藤周助、冲田总司、土方岁三、山南敬助、井上源三郎、斋藤一、永仓新八、原田左之助、藤堂平助……只见大伙儿齐聚一堂，正襟危坐。

    就连那个毛毛躁躁的原田左之助，也罕见地摆出极板正的姿态。

    “这是怎么了？大家为何都在这儿？”

    青登怔怔地问道。

    近藤勇面朝青登，神情肃然，辞严义正地朗声道：

    “橘君，我就长话短说了。”

    “今天晚上，就在你尚未归来的这段时间里，我们一直在热烈讨论。”

    “最终，我们一致决定：我、总司、阿岁、源叔、山南君、斋藤君、永仓君、原田君、藤堂君，都要加入镇抚军！跟你一起上京！”

    青登惊讶地瞪大眼睛。

    须臾，他苦笑一声，接着以只有其本人才能听清的音量，轻声嘟囔道：

    “你们和佐那子是提前约定好的么？怎么都在同个时候说同样的话……”

    调理了番情绪后，他一边转动视线，扫视总司等人的脸庞，一边问道：

    “你们全都要加入镇抚军？为什么？”

    山南敬助抿嘴一笑：

    “这都要归功于近藤君适才的那番慷慨激昂的演说。”

    近藤勇朗声大笑：

    “山南君，你抬举我了。我可没这么大的功劳。明明就是你们也很渴望去京都，我的鼓动只起了一个催化作用！”

    山南敬助缓缓闭上眼睛——他这样的动作，也等同于默认了近藤勇说的话。

    在笑得尽兴之后，近藤勇的面容重归肃然模样：

    “橘君，在得知你荣升为‘京畿镇抚使’，择日就要提兵上洛时，我的内心一直躁动不已。”

    “脑海里有个声音，反复地对我说：这是我扬名立万的最好机会！”

    听到这，青登挑了下眉。

    他不由自主地回想起近藤勇正式继承“天然理心流宗家四代目掌门人”大位的那日夜晚，所露出的那副壮志未酬的模样、所说过的那些“渴望更大成就”的话语。

    “我并非是对当下的生活感到不满意。”

    说到这，近藤勇看了一眼身旁的近藤周助。

    “只是……大丈夫生于乱世，当带三尺剑，立不世之功！”

    “今日，在镇抚军的征兵会场上，望着每一个登上高台的人，我的心里都会燃起强烈的羡慕。”

    “那个时刻，我终于是确信——我果然还是想要建功立业！”

    “我渴望像三百年前的战国英豪们那样，以手中剑、胯下马，取下偌大的功名！成为一城一地之主！”

    “说实话，在下定此决心后，-->>

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