您的朋友——尽管她不怎么入流，可我的的确确救了她，让她活着再次睁眼看这并不美丽的世界…”

    “我？我却失去唯一的儿子…”

    詹姆斯·雪莱痛哭流涕，毫不在意将这副丑模样羞耻地展现在一个几乎陌生的年轻人眼里。

    罗兰也做出一副伤心的表情，故意问道：“那么，我该怎么帮助您呢？您的恩情，我真不知如何回报——若我能做主，必要审判庭嘉奖您的勇气…可这也挽不回您失去的。”

    雪莱摇摇头。

    打开桌上的玻璃盒，从其中捏出一片薄薄的草饼，撕开，揉碎。

    揉得慢极了。

    “我不知道，柯林斯先生。现在，唯一的办法，唯一能帮到我、回报雪莱的办法…”他唉声叹气，抬头瞧了罗兰一眼，似乎有些羞于启齿：“…年轻人，我实在没有办法了。”

    “盯着雪莱的人太多，而我并不能随处找个不知根底的，让他搅进来，摧毁雪莱家的根基。”他边说边将手里揉碎的烟草撒进皮盘里。

    罗兰疑惑：“您的意思…”

    “雪莱家需要一个继承人。”

    图穷匕见。“一个至少‘看上去真实’的继承人。有了这继承人，私人联盟将完成他们对我的承诺。而那些盯着雪莱的鬣狗也再不敢上前撕咬——先生，我要一个不用太合格，但能糊弄过去的继承人…”

    他很坦诚。

    “我对那位范西塔特小姐有恩，我救了她的性命，这就确保了一些事不大会发生。”

    “实话说吧，您没来之前，我和她聊了不少——这是个过去虽灰暗，但绝对忠实、勇敢、坦诚的孩子，比起我到处找那巴不得给牙换成宝石的小怪物们，我觉得这姑娘才是更好的选择。”

    “她在某种程度上，和年轻时的我很像。”

    老雪莱拿起烟斗，晃了晃，捏起凉在皮盘里的烟草，一撮一撮轻轻塞入斗钵。

    这个动作缓慢，精细，配上他那老款但和身份的马甲与松些的衬衫，让人生出种‘就该如此’的奇特美感。

    “更何况，她还是您的朋友。雪莱家十分乐意获得审判庭的友谊。”

    绕了一大圈。

    老雪莱演的逼真极了。

    当然，罗兰认为自己也不差。

    「你真挺一般的。」

    -

    你刚才怎么没那么多话。

    「我乐意。」

    “您的意思是，要我朋友‘假装’，假装自己是雪莱家的孩子？”

    “确切的说，是‘刚刚被找回来的血脉’——”詹姆斯·雪莱定定看着罗兰，“她将获得同约翰一样的待遇，除了，我们彼此心知肚明的谜底外。除此之外，她一切都和继承人没有区别。”

    罗兰面露难色：“哎呀，这听起来是好事，可仍要当事人同意，您和她提了吗？”

    詹姆斯·雪莱摇头。

    抿着烟嘴，空吸几口后，喂上火，小口吞了几个来回。

    “您不希望自己的朋友过上好日子吗？”老人用眼觑他。

    罗兰有些恼火，像不稳定的年轻人一样恼火：“我当然希望！”

    詹姆斯·雪莱松了口气：“…那就好，先生。说实话，我让那姑娘离开，不掺和我们之间的谈话，本就是不想挟恩图报——我救了她，可若她不愿，雪莱也不会逼迫…或许，我找个其他什么人也行。”

    他举着烟斗，用另一只手按了按眼角，愈发疲惫。

    “我太累了，先生，太累了。我没了儿子，又要面临各种各样的麻烦。”

    “可我还不至于用恩情，裹挟一个无依无靠的姑娘。”

    “我听得出来，她那些话，那藏在血肉里难驯的灵魂——她必然有个痛苦的过去，孤独的童年，忐忑不安的人生…”

    “我怜悯她，所以，更不敢用这救命之恩逼迫她。”

    “雪莱还不至于做这样不体面的下流事。”

    可您正在做呢。

    罗兰心知这上了年纪的狐狸擅长把计谋藏在皮毛里，唯沾水抖落时才教人窥见一角。

    眼下，通过翻滚的焰浪，罗兰能清晰‘看见’，除了房间里的他和雪莱外，门缝背后也不断扩散出一圈圈白色波纹。

    制造这呼吸声的，躲在门口偷听的，还能是谁呢？

    狡诈的商人。

    “不，我还要再考虑…再考虑几天…”
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