说起来容易，做起来却并不简单。

    后世有好事者总结人类科技史，说人类的科技，归根结底只做了两件事——烧开水和扔石头。

    蒸汽机，就是烧开水的杰出代表。

    烧开水这件事，一直到后世的核电站，也仍然一直在做，没有变化。

    所不同的是，蒸汽机是用木头、煤、石油等材质来烧开水，而核电站则用核原料来烧开水。

    深究起来，大家都是烧开水，还真没有本质区别。

    但烧开水与烧开水之间，却有着天壤之别。

    历史上的蒸汽机，其实出现的年代非常早。

    最早的蒸汽动力机器，可以一直追到公元一世纪的汽转球。

    但蒸汽动力的发展却异常缓慢，甚至是长期停滞。

    因为气密性的问题，要实现高压，制作出可以代替人类作业的蒸汽机器，实际上很不容易。

    万万也没有想到，自己出海几个月，大明制造局竟然将蒸汽机都发明出来了，还能推动轮船前进？

    “好奇怪的船？”郑和等人都围了过来，看着远处的蒸汽轮船，目露不解之色：“太孙殿下，那究竟是怎么了？是大船着火了吗？”

    朱允熥摇了摇头，略带激动的语气道：“不是，那是蒸汽轮船，能改变这个世界的神物。”

    郑和、张辅、朱能皆是心头一震。

    太孙殿下都如此说，那必定非同小可了。

    “令战舰调整航向，靠近那艘蒸汽轮，本宫要过去看看。”

    朱允熥当即下令。

    很快，战舰与蒸汽轮船缓缓靠近，朱允熥登上小舢板，离开战舰，来到了蒸汽轮船上。

    “参见太孙殿下！”

    一上船，朱高炽便带着人前来迎接，恭敬行礼。

    他全身上下皆是煤烟，脏兮兮的，看上去便似成了黑人一般。

    若不仔细辨认，朱允熥差点都要认不出来了。

    “你们将蒸汽机造出来了？”

    “嗯！”朱高炽点了点头，有些沮丧道：“可蒸汽的力量没有太孙殿下说的那般强劲，推动大船非常吃力，而且蒸汽机体积庞大，要燃烧大量的煤炭。”

    朱允熥立即去察看了一番。

    其实他也看不出什么来。

    隐约只记得历史上瓦特改良蒸汽机，采用了与气缸壁分开的办法，大幅提高了燃煤的利用率，这才使得蒸汽机具备了广泛的实用价值。

    但他也就记住了这些，剩下的皆是一抹黑。

    不过，朱允熥真正能做的事情，是投资，鼓励，以及引导发展的方向。

    具体的技术细节，本来就不是他所擅长的事。

    “太孙殿下，蒸汽机好像也没啥用。”朱高炽小声道。

    他曾经听朱允熥描述蒸汽机的神奇，可真正制造出来之后，才发现与描述中相差太远了。

    船行的速度，比风帆战舰还慢得多。

    若是水流稍快的时候，逆流而行则根本推不动船，会被水冲到下游去，只能靠人力在岸上用绳拉住。

    要产生蒸汽，需要将水烧开，这又要大量的煤炭。

    船的载重，都用来运煤了。

    除此之外，还有机器太过于庞大，复杂，各种毛病不断……等等。

    用它来推动大船前进，远不如使用风帆。

    甚至连用桨划都更好一些。

    “不，它太有用了！”朱允熥坚定道：“命令工匠们，集思广益，想办法来改进它。”

    “再造第二台，第三台这样的机器。”

    “一直到将蒸汽机造好为止！”

    朱高炽叹道：“可这种机器造价昂贵，且制造困难。每造一台，都需要几个月的时间。”

    “耗费的银子之多，足足能制造数百门速射炮了。”

    他明显有些失望，甚至都不想继续下去。

    朱高炽这些天一直在弄蒸汽轮船，连睡觉都要顾不上了，可越做就越失望。

    毛病太多，优点太少。

    虽然新奇，却终究没什么用。

    “不！”朱允熥摇了摇头：“你听着，不管花多少钱，蒸汽机都必须造下去。”

    “去告诉工匠们，谁能想出改进蒸汽机的办法，造出实用的大型蒸汽机，本宫许他国公之爵！”
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