，这是什么缘故？”

    曹休古怪地看了他一眼，笑问道：“三郎成亲了吗？”

    “尚未娶妻。”

    “那你来这里就对了，我们这些世家经常聚会，或是寿辰、节日什么的，大概每半年会有一次这样的聚会，大家轮流做东，叫做鹊会，其实就是给年轻男女创造一个见面的机会，说得再通俗一点，就是相亲！这下明白了吧！”

    张辰这才恍然，难怪一个个男才女貌，原来是相亲啊！

    曹休又淡淡道：“我们这些勋贵世家之所以能延续百年，关键就在于团结，而团结的基础则是婚姻，虽然外面嘲笑我们的鹊会，但我们自己心里明白，没有婚姻联系，各大世家早就七零八落了。”

    张辰倒也理解，大宋是文官主政，前有强大的文官集团，后有皇权和外戚集团，这些勋贵世家生活在夹缝中，他们要想保住社会地位，只能联合起来，形成一个有影响的团体，联姻就是他们的必然选择，但这又和隋唐北魏的门阀世家不是一回事，只是形势迫使他们不得不团结。

    不过在后来北宋灭亡的冲击下，社会阶层发生剧烈变动，无论皇族、外戚、宦官还是这些勋贵世家都没落了，只有文官集团一家独大。到了南宋初年时，奸臣秦桧就是当时文官集团的掌舵人。

    张辰点点头：“我能理解！”

    曹休见他理解，心中也高兴起来，又笑道：“其实我们也不是那么封闭，家家户户的首选当然是科举进士，如若抢不到进士，只能考虑门第和财富。

    不过像三郎你这样的人倒是前所未有，未经科举却已比大部分进士走得更远，更气人的是你还不到二十岁，甚至还没有娶妻！唉，请你来参加这次宴会，我怎么有点羊入虎口的感觉？”

    张辰也觉得有点问题严重，连忙低声对他道：“曹兄，麻烦你莫要宣扬我没有成婚，我只是来参加宴会，吃饱喝足就走，可没有别的想法。”

    “呵呵放心！我绝不会出去宣扬。”

    曹休眼睛笑眯成一条缝，他怎么会对外宣扬呢？这种好事情应该曹家先得，纵使张辰没有功名又如何？过后再参加锁厅试走个过场便是，这大宋百年来哪有不到二十岁的六品官？他头脑里开始迅速搜索，看看自己哪个妹妹比较能打动张辰？

    “高兄和潘兄呢？”张辰忽然想起了曹休的两个好朋友。

    “他们......他们不知跑哪里去了？”曹休有点心不在焉，他还在考虑最后选定的两个妹妹，哪一个更合适？

    在花园里逛了一圈，张辰也有点无聊了，便笑问道：“这里有没有什么好玩的游戏？”

    曹休眼珠一转，顿时想起一事，笑道：“有一个很适合你的游戏，你跟我来！”

    曹休便带着他向后宅方向走去。

    “这是......去后宅吗？”张辰见方向有点不对。

    “不去后宅，后宅你可进不去，我们去文堂！你不是文官么？舞文弄墨应该会一些吧？”

    张辰隐隐猜到了，此去一定和读书有关。

    快到后宅时，只见一群贵妇从一片开得正盛的桂花林中走出，正有说有笑向他们迎面走来。

    “糟糕！”

    曹休忽然看见了自己的母亲，他不敢躲开，只得硬着头皮站在路边。

    曹休的母亲潘氏是曹家的长媳，她今天的主要任务就是陪同一群贵妇，这时她看见路边的儿子，便对众贵妇笑道：“我家小五郎在前面呢！”

    “哟！半年不见，小五郎越发英俊了！可惜两年前已经娶了亲了!”

    “可惜啊！我觉得小五郎和我女儿更般配一点。”贵妇们七嘴八舌，都在夸赞曹休。

    潘氏听得心中欢喜，走上前问儿子道：“休儿怎么在这里？”

    “回禀母亲，三叔让孩儿陪同贵客。”

    “贵客！”潘氏微微一怔，抬头向旁边的张辰望去，见他实在年轻，不知是哪家衙内，怎么也称不上贵客二字。

    “这位小衙内是......”

    张辰本来在假装欣赏桂花，但人家长辈关注自己了，他只得硬着头皮上前躬身行礼。

    “晚辈张辰参见伯母！”

    “张参军！”贵妇人中忽然发出一个惊讶的声音。

    张辰知道坏事了，他刚才就看见了郭逵的妻子，所以才假装别过头去看桂花，现在还是被人家认出来了。

    他抬起头，只见郭夫人瞪大了眼睛，满脸惊讶地望着自己，他只得苦笑一声，又躬身行礼。

    “晚辈参见夫人！” -->>

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