午门内东。

    过会极门，便是内阁值房。

    大明所有军政要务、都要在这里完成票拟，而后呈递皇上御览，掌印太监批红，最后下发到京师各个衙门或地方执行。

    沈念在一名胥吏的引领下，来到内阁最里面的一间屋子。

    此处便是首辅张居正处理政务之处，内里装潢与检讨厅并没有太大区别。

    “阁老，沈检讨来了！”那名胥吏在门口轻声说道。

    “进！”

    里面传来张居正洪亮的声音。

    沈念缓步走入屋内，首先映入眼帘的，是去年闰十二月，小万历送给张居正的一幅字。

    “弼予一人，永保天命。”

    虽然当时张居正得字后，告诫小皇帝不能学陈后主、李后主、宋徽宗等沉迷书法。

    但还是将这副字装裱了起来。

    这八个字。

    任谁看到都能明白，张居正柄国，那是皇权特许的。

    沈念朝前走了两步，望向正在埋头批阅奏疏的张居正，拱手道：“下官沈念，参见阁老！”

    张居正抬起头，看向沈念，脸上露出一抹淡淡的笑容，道：“稍坐。”

    随即，沈念坐在一旁。

    一名茶仆连忙为其端上一盏茶，然后迅速退去。

    屋内只剩下张居正与沈念两人。

    沙沙！沙沙！沙沙！

    沈念坐在一张红木大椅上，能清晰听到张居正撰写票拟的声音。

    大明首辅，历来都是大忙人。

    特别像张居正这类大事小事一手抓的拼命三郎，有时甚至能忙到月亮西垂。

    ……

    约十息后。

    张居正放下毛笔，看向沈念。

    沈念连忙站起身来，作拱手状。

    “子珩，无须多礼，坐！坐！”

    “谢恩师！”沈念微微颌首，重新坐在椅子上。

    沈念是隆庆五年辛未科进士，而那年的主考官正是张居正。

    张居正若唤他“沈检讨”，他便回“阁老”；若唤他“子珩或沈念”，他便回：“恩师”。

    “老夫调整了你的治贪之策，心中可有不悦？”张居正捋须问道。

    “沈念不敢，恩师之策，方是良策，若真依我的计策实施，恐怕朝堂便乱了！”

    张居正微微点头。

    “与唐宋相较，我朝官俸微薄，许多官员通过火耗、脏罚、索贿、勒索等手段，追求富乐，渐已成常例，全面惩之，必使得上下官怨沸腾，当下仍不可为之，只能不时杀鸡儆猴，避免贪墨之风过盛……”

    “沈念明白。”

    沈念没想到张居正能如此认真地为其讲述缘由。

    这是将他当成自己人了。

    “子珩，老夫本以为你是块讲学的璞玉，没想到在政事之上，亦有天赋！你与老夫年轻时有些相像，且比老夫年轻时更有冲劲！”

    “接下来，老夫希望你能秉持本心，第一要务还是陛下的课业，其次是朝堂政事，若有想法，可随时来内阁面陈！”

    “是，阁老！”沈念站起身，重重拱手。

    张居正说出此话，显然有栽培沈念之意。

    随即，沈念便离开了内阁。

    他被张居正单独召见的消息，很快就会传开，这无异于会让沈念接下来的仕途更加顺畅。

    ……

    近黄昏，司礼监内。

    冯保伺候过小万历，躺在软榻上正眯着眼睛休息。

    这时。

    一名身材魁梧、身穿飞鱼服的青年大步走了进来。

    此人乃是锦衣卫千户周海，当下在诏狱公干。

    他还是冯保的干儿子。

    冯保听到脚步声，缓缓睁开眼睛。

    “周海，有事？”

    “干爹，曹指挥使让我来问一问您老人家该如何处置那个晋商乔文道？”

    冯保坐起身来。

    “我还真不愿杀他！杀了他，恐怕商人们惧于《青年官拒贪条例》，都不敢再给咱们上供了！”

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