景宁帝祭罢静兰之墓便下山。

    此时雨已停，然山径石阶经年累月本就生着青苔，被今日的雨水一浸，更是滑腻。

    戴权、侯渭二人一左一右搀扶着景宁帝，步步谨慎，唯恐有失。尤其是侯渭，绷紧浑身筋肉，铁钳般的手牢牢托住景宁帝的肘部。

    毕竟景宁帝已年逾古稀，若在这湿滑山径上跌了跤，轻则筋骨受损，重则殒命，岂非惊天动地的大事？

    “主子当心脚下。”戴权嗓子发紧，“这级石阶缺了个角。”

    景宁帝却摆摆手：“朕还没老到这般地步。”话虽如此，脚下却放缓。

    好容易行至山脚，有两辆青布马车及一些马匹候着。

    景宁帝登车时，回首望了一眼山径，脑海中浮现适才所祭的那座孤坟，神色似有恍惚，却又很快收敛。

    来时，他曾召甄应嘉同乘，主要是为了细问静兰之事。

    如今归去，他则独坐一车，没再召甄应嘉同乘，而是叫甄应嘉去与雷孝臣同乘。

    甄应嘉见状，自然不敢多言，只得转去与雷孝臣同乘。

    雷孝臣已年逾六旬，是一位战功赫赫的老武将，也是一位国公，目前担任的领侍卫内大臣则是正一品武官。

    雷孝臣虽鬓发斑白，却虎威犹存，可惜近年来旧疾缠身，景宁帝念其劳苦功高，此番微服出行，特叫他亦乘马车，免其鞍马劳顿。

    雷孝臣见甄应嘉进了自己的马车，往旁边挪了挪。

    甄应嘉见雷孝臣身上有一股药味扑鼻，恭声道：“国公爷的旧疾又犯了？身上药气扑鼻呢。”

    雷孝臣笑了笑：“当年沙场上落下的病根，根治不了的。”

    甄应嘉忙恭维起了雷孝臣的战功。

    身为景宁帝御前一等侍卫的侯渭，坐在了御驾车夫之侧，目光如炬，时刻警惕四周。

    扮作管家模样的戴权，则骑着一匹青骢马，紧随御驾之侧。

    青骢马，指的是毛色黑白相间的马，青即黑。这种马属于珍贵品种，一则数量较少，物以稀为贵；二则其体型健壮，耐力出色。

    在大庆，青骢马常被选为将领坐骑，王公大臣也常以青骢马为仪仗，彰显地位，皇帝的仪仗中则需有青骢马队列。蒙古王公进贡的优质青骢马，会被记录为“上等骏马”，皇帝也常将青骢马赏赐臣子。

    青骢马的养护成本高，需专人饲养豆料、鸡蛋等精食，每日耗费数斤，非富贵之家难以承担。

    姜念及一群侍卫亲兵，依然三三两两散于御驾四周，看似寻常行商，实则暗藏锋芒。

    姜念腰悬短柄刀，马鞍侧还藏着弓箭，目光锐利如鹰隼，不敢懈怠。

    此番护卫景宁帝微服出巡的侍卫亲兵，皆由雷孝臣亲自挑选，挑的几乎都是他信得过的人。因而，齐剑羽、邹见渊、蒙雄未随行。

    而姜念之所以入选，既因他已是景宁帝的贴身侍卫，也因雷孝臣心中认定他实乃景宁帝的民间皇孙。

    侍卫亲兵一共虽只二十多人，却个个武艺不俗，且或佩弓箭或携弩箭。纵然是前番在扬州刺杀袁历的那上百名死士来袭，也难刺杀景宁帝。

    ……

    ……

    景宁帝一行车马前行，马蹄踏处，泥水四溅，车轮碾过湿泞官道，有时陷入泥淖，行进迟缓。

    因雨已停，天地间由朦胧恢复了清明。

    清明之中，车马辚辚。

    正行间，忽见前方路旁停驻一支商队，共有二十一人，或倚马而立，或围着马车，看似寻常行商，却透着几分蹊跷。

    这支“商队”中，为首的是个年近四十的汉子，生得虎背熊腰，双目如电，对属下自称“萧忠”，实则是其化名，暗含“效忠”之意，效忠的是原九皇子袁禟。这萧忠，乃是袁禟豢养的一名死士头目。

    这支“商队”的二十一人，皆为死士！

    虽说牛首山的山脚下商旅往来本是常事，然御前一等侍卫侯渭久经护驾，经验丰富，见此情形，登时觉得可疑，心头突地一跳，忙喝道：“停！”

    声如裂帛。

    景宁帝所乘青布马车应声而止，众侍卫亲兵也应声而停。

    景宁帝轻轻掀起了车帘一角，望了望前方那支商队。因他有老花眼，看不清楚，忙戴上眼镜又望了望，这次算是看清了。与侯渭一样，他也觉得前方那支商队可疑，不由蹙起了斑白的双-->>

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