里人来人往的，实在不好重温旧梦。司棋本待前一回告假与其幽会，奈何又因旁的事儿耽搁了。

    是以听闻两个小蹄子这般说，司棋心下难免急切起来。远大爷自是应允过，说到了年岁便问二奶奶讨了其身契，只是这等终身大事又哪里等得了、靠得住？

    再者说了，这讨了身契过去，与随着姑娘过去，可是两回事儿！前者好比没了根脚，便是进了远大爷房里，只怕也要熬年头，更要四下小意讨好，待讨了当家太太欢心，方才有可能抬举做姨娘；后者又是不同，只消姑娘有了身孕，到时候合该自个儿顶上。

    有个一儿半女的，这姨娘自是当得稳稳当当。

    于是乎司棋此时难免对那迎春生出‘怒其不争’的怨气来。当下到得楼下拾阶而上，一径进得房中，便见二姑娘迎春正娴静端坐，手中捧着棋谱，正在棋枰上打着残棋谱子。

    司棋到得近前便道：“姑娘，给远大爷道贺过了。远大爷好生谢过了姑娘呢。”

    “嗯。”二姑娘迎春轻声应下。

    她起先生出那一星半点的心思来，奈何久久不得回信儿，难免有些灰心丧气。又因自家知自家事儿，她情知姻缘之事自个儿只怕做不得住，便慢慢将那心思压在了心底。

    此番陈斯远得中桂榜，迎春替其欣喜之余，难免有些自怨自艾，暗叹到底错过了这般好姻缘，却不知自个儿来日会嫁与谁人。

    见其面上古井不波，司棋禁不住着恼，当下便道：“我的姑娘啊，这等大事儿，好歹上上心！”

    二姑娘抬眼纳罕道：“我如何上心？”

    司棋咬了下唇，扭头观量一眼，便见绣橘在外间拾掇着，当下便俯身压低声音道：“我是姑娘的丫鬟，自是要为姑娘考量。姑娘翻过年便十六了，这一二年就要开亲，那说亲之人是猫是狗都不知晓，怎能放得下心来？

    再说，好姻缘就在眼前，姑娘又何必舍近求远？”

    二姑娘迎春顿时臊红了脸儿，道：“你，你又浑说一气！”

    “哪里就浑说了？我就不信姑娘对远大爷没生出半点心思来！”司棋目光咄咄逼视迎春。

    迎春耐受不住，缓缓垂下螓首来，叹息道：“这等事儿……我又如何做得了主？”

    司棋劝诱道：“我姥姥私底下透了口风，说大太太有意撮合姑娘与远大爷，只是老爷另有心思，说只待过了秋闱再看。如今远大爷秋闱高中，只怕此事不日便要旧事重提。姑娘好歹上上心，我也不求姑娘撇了脸面与远大爷私会，可好歹送一些心意，递一些话儿。如此，远大爷知晓了姑娘心意，来日才好说话儿啊。”

    迎春蹙眉道：“我父亲……会应承？”

    司棋蛊惑道：“大老爷哪里会错过这般金龟婿？便不冲别的，十五六的举人，又为府中赚了那般多银钱，只怕大老爷这回一准会应承呢。”

    二姑娘心下不禁生出希冀来，却又羞不可抑，闷着头不言语。待过了好久，这才嗫嚅着道：“我，我知道了。”

    司棋顿时松了口气，又见迎春腰间挂了个新作的荷包，探手便扯了下来，低声笑道：“那我得空便将这荷包给远大爷送去！”

    说罢起身就走，迎春臊红着脸儿扭身探手，张张口却始终不曾说出话儿来。心下一时杂乱，暗忖也不知送了荷包去，远兄弟该当如何瞧自个儿。

    正思量间，忽而听得前头吵嚷声，一众丫鬟呼喝，又有宝玉声嘶力竭嚷道：“我要这劳什子有何用！”

    正拾掇着的绣橘眨眨眼，忽而叫道：“坏了，宝二爷又发癫了！”

    迎春情知不好装听不见，便起身道：“快走，咱们赶紧去拦一栏！”

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    却说贾宝玉。

    那宝玉一早儿往私学走了一遭，待听闻香怜、玉爱两个说起今儿个乃是桂榜张榜之日，忽而想起远黛之约，宝玉哪里还待得住？当下推说腹痛，领了一应小厮便回了荣国府。

    因着时辰还早，宝玉心绪烦乱，便在园子里好生游逛了一番。

    谁知越逛越心烦，隐隐觉着林妹妹只怕就此便要远自个儿而去，偏生又存了几分期许，只盼着陈斯远名落孙山。

    兜转一番，待抬眼，方才发觉竟不知不觉到了栊翠庵前。

    抬眼便见栊翠庵阶前几丛晚菊犹带残露，许是前几日风雨冰雹相加，不少晚菊都折了花头，焦黄花瓣零落了满地，倒像是撒了把碎金一般。

    宝玉定定杵在门前，忽而栊翠庵大门推开，那不食人间烟火的妙玉提了个篮子推门而出。待瞥见宝玉，面上略略讶然之余，张口便道：-->>

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