不好多留，夜里自有接风席面儿，你们两个快下去安置吧。”

    薛蝌、宝琴一并应下，贾母四下看看，禁不住纳罕道：“怎么凤凤哥儿还没来？”

    说话间便有平儿匆匆入内，敛衽一福道：“回老太太，我们奶奶染了风寒，如今出不得屋儿，打发我来听老太太使唤。”

    贾母呼得变了脸色，紧忙追问几句，待听闻只是寻常风寒，这才命平儿去安置宝琴。

    堂中三春、黛玉、宝钗等也不多留，别过贾母便先行各自回返。三春等叽叽呱呱自是无妨，只道那琴妹妹瞧着果然也是个好品格的。偏宝姐姐闷着头一言不发。

    及至潇湘馆前，别过三春，宝姐姐越想越不对，便与黛玉道：“这要债的上门儿了，我去寻他讨个主意去。”

    黛玉纳罕道：“欠债还钱天经地义，宝姐姐将债还了不就是了？”

    宝钗哭笑不得摇头道：“若是那么简单倒是好了。这内中实在杂乱，千头万绪的不知从何说起，过后我再来寻你说道。”

    黛玉应下，便目送宝姐姐快步往清堂茅舍而去。

    一旁雪雁便道：“宝姑娘瞧着好像不大高兴呢。”

    黛玉忽而想起林如海病重时林家那几房不着调的亲戚来，便叹息道：“都道血浓于水，可是许多时候都是朋友有的选，亲戚没的选。”

    ……………………………………………………

    清堂茅舍。

    宝姐姐来寻陈斯远时，陈斯远正教着红玉写大字。

    听五儿在外间说了一嘴，二人紧忙来迎。宝姐姐只扫量一眼便打趣道：“红袖添香，你倒是好闲适。”

    “哈，忙里偷闲，妹妹快坐。”

    陈斯远久处此间，又识得梅翰林一家，自是知晓薛宝琴那婚事早就作罢了。又回想原文中种种，便知这薛家大房、二房之间龃龉颇深。

    落座后便问起宝姐姐前头情形。宝姐姐略略说了几句，便让陈斯远若有所思。

    犹记得原文里宝琴一来便极得贾母喜爱，一则是老太太的确喜欢好品格的女孩儿，二则，也是存心为了气宝钗——盖因书中老太太几番打算落了空，那金玉良缘连元春都赞同了，老太太便有些无计可施，这才捧了二房的薛宝琴来与宝钗打擂台。

    宝姐姐素来娴静，又有冷香丸压制心性，饶是如此也气得破了防，径直与薛宝琴说了那句‘我就不信我那些儿不如你’。

    如今自是与书中不同，金玉良缘早做作罢，贾母虽喜爱宝琴品格，却不会无事生非一般留了宝琴在碧纱橱里。

    待听闻薛宝琴被安置在了东北上小院儿，陈斯远顿时笑道：“老太太这是撵人啊。”

    “可不是？”宝钗气恼道：“老太太这是记仇了。”

    陈斯远便劝说道：“如此也好，左右你妈妈好些时日才回来一回，文龙……又不大省心，莫不如腾出来让你那堂妹住下呢。”

    宝姐姐蹙眉道：“我妈妈让是一回事，她来抢是另一回事。”顿了顿，又压低声音道：“你近来可去过梅翰林家？那婚事到底是怎么个说法儿？”

    陈斯远道：“近来倒不曾去，不过听闻梅翰林只待坐馆过后便要外放。且梅冲一直不大瞧得上你那堂妹。”

    宝姐姐忧心道：“那婚事最好别成，不然妈妈此番便要为难了。”

    陈斯远大抵知晓内情，便道：“你妈妈还将那皇商差事看得那般重？”

    宝姐姐欲言又止一番，到底轻声道：“我那堂弟是个有能为的，若得了皇商差事，说不得便要钻营着发了迹。自古庶支越过嫡脉都不是好事儿……妈妈也是怕来日不好与薛家列祖列宗交代。”

    顿了顿，又道：“妈妈得了信儿，怕是明儿个便要回转，且看妈妈怎么说吧。”

    陈斯远不知如何劝说，只得握了宝姐姐的柔荑道：“妹妹放心，往后有我呢。”

    宝姐姐轻声应下，禁不住反握了陈斯远。她一双水杏眼莹润，心心念念全都指望陈斯远了。除此之外还能如何？她到底是个女儿家，总不好抛头露面去打理家业。

    ……………………………………………………

    三圣庵。

    慈航庵的额匾业已断成两截，一群尼姑堵在门前破口大骂。

    清梵与两个婆子拦在门前，三张嘴又如何说得过十几张嘴？一众尼姑正待一拥而入，便有碧痕跑过来，扯了脸上的面巾往一众尼姑里扑去。

    那些尼姑唬得一声尖叫，立马四下躲避。

    “杨梅疮！”

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