陈斯远丈二和尚摸不着头脑，一时也闹不清鸳鸯是怎么个想法。暂且按捺心思，一径到得前头，寻了个管事儿扫听得了，那单聘仁家住城外，果然与单家有些亲故。

    这等事儿不好亲自登门，毕竟上赶着不是买卖。陈斯远思量一番，干脆寻了门子余六，打发其派人往单聘仁家中递个话儿，邀其明日过府一叙。

    返身回转大观园，陈斯远刚过沁芳亭，遥遥便听西面儿有人招呼自个儿。陈斯远停步，扭头便见小惜春跑了过来。

    陈斯远笑着道：“四妹妹不去帮衬三妹妹，怎么得空来寻我？”

    小惜春嗔怪道：“任我好话儿说了一箩筐，三姐姐就是不听，非要好生治一治这个家。她要治是她的事儿，我可不好掺和。”顿了顿，又笑道：“正要往清堂茅舍去寻远大哥呢，你快随我来。”

    说罢扯了陈斯远的衣袖往回就走。

    陈斯远被拖着走了几步，笑着道：“四妹妹总要说个由头吧？”

    一旁的丫鬟入画就道：“远大爷不知，我们姑娘自打得了画画的差事，每日家寝食难安的，一门心思要画大观园。偏生这景致还好说，有那底图尚且能依葫芦画瓢，反倒是人物不知怎么着手。这不，我们姑娘便寻了远大爷做个样子，好生画一画人物。”

    自个儿这是成模特了？

    小惜春忽而停步，仰着小脸儿道：“可耽误远大哥读书了？”

    陈斯远摇头道：“不耽误，本就是读书闷了，我便给四妹妹做一回样子好了。”

    惜春咯咯咯笑起来，又道：“我今儿个先画一画，耽搁不了许久的。”

    说话间二人过了翠烟桥，陈斯远依稀听得内中叽叽呱呱好不热闹，料想应是探春在与众人商议管家事宜。他心下隐隐觉得好似忘了什么事儿，偏生一时半刻想不起来，便只得随着惜春往那暖香坞而去。

    不提惜春、陈斯远如何作画，却说他们二人前脚一走，后脚便有侍书引着平儿进了晓翠堂。

    平儿绕过屏风搭眼一瞧，便见一应丫鬟、婆子都在窗下听候吩咐。内中探春、李纨、夏金桂并坐。

    见她来了，探春便命她脚踏上坐了，因说道：“请了姐姐来，我想的事不为别的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。

    昨儿又有人回，要我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。这又同才刚学里的八两一样，重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个？”

    平儿心下一凛，都知三姑娘探春是个响快人，万万没想到这走马上任第一刀便砍向了买办房。

    因太太与二奶奶斗法之故，二者都对那买办房多有拉拢，买办房上下不禁愈发恣意，只怕这帮人也不曾想到半道儿会杀出来个程咬金吧？

    平儿赶忙笑着回了几句。

    待平儿说过，李纨就笑道：“你也留心看出来了。脱空是没有的，也不敢，只是迟些日子，催急了，不知哪里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然得现买。

    就用这二两银子，另叫别人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来，才使得。若使了官中的人，依然是那一样的。不知他们是什么法子，是铺子里坏了不要的，他们都弄了来，单预备给我们。”

    探春颔首道：“因此我心中不自在。钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两折子，不如竟把买办的每月蠲了为是。此是一件事。第二件，年里往陈大哥新宅去，你也去的，你看他那小园子，比咱们这个如何？”

    平儿道：“只怕还不如咱们家一半呢。”

    李纨道：“能有两成大就不错了。”

    探春笑着道：“上回我就留了心，隐隐听说尤家三姐姐极有能为，将个园子各处都包了出去，一年下来不曾乱了规矩不说，竟还结余几十两银子呢。依着大嫂子的说法儿，咱们这园子大了五倍，若是包出去，一年下来岂不是能得四五百两的出息？”

    李纨、平儿都赞叹不已，探春见夏金桂一直没放声，便扭头笑问道：“夏家姐姐怎么说？”

    夏金桂笑道：“我听着倒是好的，不过怎样儿，总要太太拿主意才好。”

    探春一语敲定，道：“那就先这样，待回头儿我说与母亲听。”

    几人各自散去，平儿、夏金桂各自回房，李纨滞后一步，瞧了瞧探春，面上欲言又止，却到底不曾说什么。

    探春展颜一笑，道：“大嫂子莫要再劝了，我既然管了家，总要做一番事情的。” <-->>

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