前敲定此事便好。”

    薛姨妈垂泪应下。

    此时外间叩门，便有同喜道：“太太，曹家太太与大哥儿来了。”

    这是曹氏的娘家人，薛姨妈不好怠慢，抹泪起身，别过陈斯远便往前头去迎。

    陈斯远随着薛姨妈一道儿出来，正巧有仆役来寻，却是外头请来了皮匠，要为薛蟠缝制尸身。

    薛蟠身首异处，自然不好一直这般模样，便要寻皮匠将脑袋缝回脖子上。还有那等找不回脑袋的，或是寻木匠雕个脑袋，或是干脆用大萝卜雕一个充数。

    陈斯远到得前头与薛蝌一道儿问过了两个皮匠，定下一人缝制，转头儿又有仆役请了几个专门打幡摔盆的闲汉来，留待出殡时充任孝子贤孙。

    一应停当，陈斯远才得空回转后头。内中宝钗母女兀自垂泪，那曹家太太长吁短叹，却并未太过哀伤。盖因曹氏乃是天生石女，此时无药可医。本就是要守活寡，与如今这般守寡没什么分别。

    至这日傍晚，曹家人回转。因薛家老宅屋舍不多，前后只三进，薛姨妈便吩咐陈斯远与宝琴一道儿回转荣国府。

    陈斯远本要骑马而行，谁知宝琴临上车之际说道：“远大哥，今日北风寒凉，骑马而行说不得染了风寒，莫不如与小妹一道儿乘车回返。”

    陈斯远牵着缰绳瞧了宝琴一眼，便见小姑娘一袭缟素，头上用的头面儿也换做了银制的。心下暗忖，宝琴定是与自个儿有话要说，当下便点点头，上得马车里与其相对而坐。

    车行辘辘，待离开薛家老宅，宝琴便忍不住道：“远大哥，不知梅家可有音讯？”

    陈斯远摇了摇头，说道：“你哥哥也时常去梅翰林家，他没与你说过什么？”

    宝琴蹙眉摇了摇头，道：“哥哥只说梅翰林重诺，断不会推拒了这桩婚事。”

    陈斯远思量着，薛姨妈为防皇商差事落在二房手中，这才出面阻拦宝琴嫁入梅家，如今都要将皇商差事交给薛蝌了，那宝琴嫁不嫁入梅家自是没关系了。

    他心有贪念，却知宝姐姐素来不喜宝琴，想要坐享齐人之福那是痴人说梦。因是便道：“琴妹妹为何不愿嫁入梅家？”

    宝琴道：“上回便与远大哥说过，我从小随着父亲走遍大半河山，如今心思野了，不愿去做深宅妇人。梅家家风古板，我若嫁了去岂不是要憋闷死？”

    陈斯远纳罕道：“琴妹妹不为自个儿家中打算？”

    宝琴理直气壮道：“哥哥素无才学，却颇有处事、经营之能。我家虽家底不多，也却足够支撑哥哥起家的本钱。这世间轻贱商贾，若哥哥来日富甲一方，反倒容易招灾惹祸。莫不如小富即安，平安喜乐一生才好。”

    陈斯远心下暗赞，这宝琴倒是想得通透，无怪没了金玉良缘，入得府中也能得贾母欢喜。

    陈斯远略略思量，便与宝琴说道：“实不相瞒，梅冲不大赞成这门亲事，他私下自有谋划。不过往后到底如何，我也说不清。”

    “还有此事？”宝琴说道：“梅家兄长这般年纪，料想定是有了意中人……如此我更不能嫁过去了。”

    陈斯远不好多说，心想这两日那单家姑娘便要去能仁寺上香，就看梅冲能否把握住机会了。

    ……………………………………………………

    薛家老宅。

    薛姨妈眼泪业已哭干，这会子枯坐后房中怔怔出神，心下自是悔不当初。

    房门吱呀一声推开，便有一袭缟素的宝姐姐挪动莲步而来。到得近前宝姐姐蹲踞下来伏在薛姨妈腿上，道：“妈妈总要吃些东西，这日子还长着呢。”

    薛姨妈摇头道：“我这会子实在吃用不下，睁眼闭眼都是你哥哥的影子。呜呜……前回在荣国府撞见远哥儿，他还提醒了一嘴，偏生我没当回事儿。”

    宝钗劝说道：“妈妈莫要自怨自艾，哥哥如今去了，一则打理身后事，二则……总要为咱们大房承嗣一事考量，不好让大房断了香火啊。”

    薛姨妈点了点头。思量着叫来同喜吩咐道：“你去劝劝大奶奶，无人祭拜，她也不用守着。这才刚开了个头儿，往后才要累人呢。”

    同喜应下，扭身而去。

    薛姨妈这才与宝钗道：“方才远哥儿也说了几条——”当下她将陈斯远所言复述了一遍。

    耳听得陈斯远所具言辞条理清楚，宝姐姐也没什么可补充的，只道：“妈妈既不愿让薛蝌兼祧，不若去金陵选一房远亲为继。”

    薛姨妈却道：“承嗣之事暂且不说，那皇商差事岂能平白给了薛蝌？”

    宝钗讶然道：“如今-->>

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