丫鬟每日必来回，说的不过是家长里短。今儿个二姑娘迎春去了东跨院，明儿个凤姐儿探望秋桐。

    凤姐儿气恼了两日，不但悉心照料秋桐，自个儿还亲自去探视了一番。大妇姿态十足，一时间阖府众人啧啧称奇，都不知凤姐儿为何转了性子。

    那挨了两门栓的贾琏也不安分，不待伤势好转便每日家跟着贾珩出去耍顽，时常半夜才归。

    凤姐儿许是寒了心，再不过问贾琏之事。

    这一日天光大好。飘了几日的雪业已停歇，仆役早将各处甬道的残雪清扫干净，陈斯远读书苦闷，正待往园子里游逛一番。

    便有小丫鬟芸香来回，说是薛姨妈与宝钗一并回来了。

    自打薛蝌扶棺南下之后，陈斯远便再不好往薛家老宅去，算算他已经好些时日不曾见过宝钗母女了，心下自然挂念得紧。

    听罢紧忙将小丫鬟芸香打发出去，让其探听消息。

    薛家母女回了荣国府，自是要先去荣庆堂与贾母说话儿，其后又去了王夫人院儿。直到这日晚饭过后，母女两个才往东北上小院儿去了。

    陈斯远按捺不住，频频在房中踱步，却也知薛姨妈与宝姐姐单独见了还好说，若是一并见了，难保时日一长边露出端倪来。

    香菱、红玉、五儿见陈斯远坐立不安，顿时偷笑不已。

    待申正时分，陈斯远业已用过晚饭，便有红玉欢喜着入内道：“大爷心心念念挂着的宝姑娘来了。”

    陈斯远猝然起身往外迎去，也不理会几个丫鬟的打趣。当下三步并作两步，出了屋便见宝钗领着莺儿挪动莲步而来。

    多日不见，宝姐姐果然又清减了几分，一张圆润了脸儿憔悴不已，又生生瘦出了颧骨与尖下颌。

    陈斯远顿时又心疼了几分，也顾不得此时还在外头，两步上前握住宝姐姐的手儿，道：“妹妹怎么又清减了？”

    宝姐姐苦涩一笑，摇了摇头，道：“这几日有些上火，不大吃得下东西。”

    “那怎么行？”陈斯远扯了宝姐姐便往内中行去，蹙眉道：“可是你家中吃食不合胃口？前两日我打发庆愈定制了一口铜锅，又冻了些上好的羊羔肉，过会子我陪妹妹吃一些？”

    宝姐姐抬眼，便见陈斯远眸中满是情意，顿时心下稍稍熨帖，过后又满是苦涩。暗忖道，先前为正妻，自是要多有避讳……而今只能为兼祧妻，她还有什么豁不出去的？

    于是便点了点头，道：“也好，倒是许久没吃铜锅子了。”

    陈斯远紧忙给红玉递了个眼神儿，红玉会意点头，紧忙吩咐人去准备。

    陈斯远扯了宝姐姐进得内中。香菱奉了香茗，随即招呼莺儿等一并退下，独留了陈斯远与宝姐姐在房中。

    陈斯远将宝姐姐搂在怀中，低声道：“妹妹还在为文龙之事伤心？”

    宝钗摇了摇头。不是伤心，是绝望。好不容觅得良人，满心满眼指望着从此与其琴瑟相和，自个儿操持内宅，让其心无旁骛。待来日良人青云直上，也为自个儿挣一份诰命。

    谁知一朝天倾，亲哥哥薛蟠一死，为了薛家大房宗祧计，便是再不甘愿，宝姐姐如今也只能为宗祧妻。

    心下苦涩又有谁人知？

    “我知妹妹心思，你且放心，来日若我入仕，定多立功劳，一准儿给妹妹赚一份诰命来。”

    宝姐姐抬眼，一双水杏眼盈润，泪珠子好似短线珍珠一般掉落。略略歪头贴在陈斯远怀里啜泣不已。

    陈斯远哄劝半晌，宝钗方才平复下来。

    转念想起先前情形，便道：“我今日与妈妈去姨妈房里说话儿，那夏金桂连番挑拨，姨妈虽不曾说什么，可看我与妈妈的眼神颇为着恼。”

    陈斯远嗤笑道：“这是嫌贪你家的银子贪少了？”

    宝钗没回，又道：“姨妈又说拆借银钱周转，妈妈咬牙答应拿出三千两来，谁知姨妈转头儿又说不急。”

    陈斯远思量道：“这是故意上眼药呢，料想那夏金桂早就允过你姨妈了。”

    宝钗点头，道：“我观姨妈已生落井下石之心，只是碍于我哥哥才去，又新得了我家营生，这才不好下手。我那姨妈最是心狠，你……你要多加小心。难保她不来害我，便来害你。”

    陈斯远倒吸一口凉气，他一向以为自个儿卓然在外，与贾家纷扰参与不深，断不会被王夫人惦记上。

    如今薛蟠一死，谁娶了宝钗便能凭空吞了薛家大房家业。荣国府入不敷出，王夫人为保掌家之权，纵容下头奴仆吃拿卡要，开销愈发靡费。这没银子花用，说不得便要王夫人自个儿贴补-->>

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