见陈斯远不看她，顿时心下欢喜，于是蹲踞下来，有一下没一下的为其敲腿。

    陈斯远也不理会宝琴，一心温读功课。一时间书房内静谧一片，唯余翻阅书页之声。宝琴到底年纪小，敲打了半晌便没了力气。

    眼看越敲越慢，陈斯远道：“换左腿，用些力气。”

    宝琴心下暗恼，心道这是拿自个儿当丫鬟使唤了？

    谁知陈斯远忽而低头瞧着她道：“怎地，妹妹不愿与我相处了？”

    宝琴眨眨眼，露出笑模样来，道：“我不过是没了力气。”

    “是没了力气啊，那琴妹妹不若先回去？”

    “不好，我才来多大一会子？还想着与哥哥多待一会儿呢。”说罢，又趴伏在陈斯远腿上，仰着小脸儿道：“哥哥只管读书，我趴一会儿就好了。”

    陈斯远舒出一口气，继续捧书研读。谁知过得须臾，竟隐约听得细碎鼾声，低头一瞧，便瞧见宝琴侧着小脸儿竟睡了过去。

    陈斯远略略蹙眉，如今正值腊月，地上寒凉，偏琴丫头竟就此睡了过去。这时间一长，岂不是要凉着了身子？

    当下缓缓挪动，屈身将宝琴抄起来抱在怀中，瞧着紧闭的眼帘，也唯有睡着了方才会安静下来。心下暗忖，琴丫头比探春还小一些，父亡母病，为自家前程甘愿为妾，虽处处显露心机算计，所求的不过是逍遥自在，也是真真儿可怜。

    他挪步到得卧房里，将宝琴放进暖阁，又为其覆上被子，这才轻手轻脚离去。

    恰香菱入内，眼见陈斯远蹑足而行，纳罕道：“琴姑娘呢？”

    陈斯远在唇边竖起食指，道：“别吵她，这丫头睡着了。”

    香菱就凑过来笑着道：“说来也是有趣，琴姑娘有好几副面孔，宝姑娘来了便要阴阳怪气，大爷来了又娇声细语，偏素日里又是个舒朗明媚的性儿。”

    陈斯远扭头往卧房里瞧了一眼，道：“她啊，心思多着呢。”顿了顿，又道：“她不愿为妾，只想游逛山河湖海。哎，等她大一些，我便聘书毁了便是。”

    香菱掩口笑道：“大爷倒是纵着琴姑娘。”

    “她比四妹妹也没大多少，不纵着还能如何？”

    说罢，陈斯远入书房读书，香菱随行入内红袖添香。

    却不知那暖阁里的宝琴忽而睁开眼睛，偷偷摸摸往书房瞥了一眼，随即蹙眉若有所思，也不知在想什么。

    ……………………………………………………

    外城。

    一驾马车停在巷子口，车夫勒马停车，回头与内中说道：“姑娘，前头巷子太过狭窄，马车不好入内。”

    “知道啦，真真儿麻烦。”

    话音落下，帘栊一挑，先是胡嬷嬷与丫鬟宝蟾下得马车，继而才接了夏金桂下来。

    胡嬷嬷指着巷子里的一户人家道：“姑娘，那张金哥便住在此间。”

    夏金桂点点头，领着人寻到门前。自有胡嬷嬷上前叩门，俄尔内中问了一声儿，门扉开了一角，露出个小丫鬟的脸儿来：“你们找谁？”

    夏金桂上前笑着道：“张姐姐可在？我来瞧瞧姐姐。”

    丫鬟仔细端详，立时蹙眉道：“原是夏姑娘，我们姑娘多有不便，夏姑娘还是改日再来吧。”

    说罢就要关门，谁知胡嬷嬷探手一撑，生生将门扉撑住，蹙眉教训道：“你一个丫鬟，莫不是还能做得了姑娘的主？”

    丫鬟道：“我们姑娘未出阁之前，夏姑娘待我们姑娘便多有欺辱。如今我们姑娘落了难，谁不知夏姑娘是来气人的？”

    宝蟾凑上前道：“你再浑说，我便撕了你的嘴！”

    夏金桂抬手止住，笑着道：“都是陈年往事了，难为张姐姐记到现在。你去通报一声儿，就说我此行是为了张姐姐的终身大事而来。”

    丫鬟犹疑半晌，到底点头应下。先是关了门，方才入内通禀。过得须臾，门扉打开，丫鬟瘪着嘴探手一邀：“我们姑娘有请夏姑娘。”

    夏金桂撇嘴一笑，昂首领着丫鬟往内中行去。此处都算不得一进，只半边有耳房、厢房，另一边没有，许是隔了开来，算到了另一家。

    进得内中，这屋舍虽也是三间，内中却极为寒酸。张金哥绷着一张俏脸冷冷瞧过来，道：“夏金桂，你到底有何事？”

    夏金桂笑着敛衽一福，上前扯了张金哥的手儿道：“张姐姐，你我闺中多有龃龉，却也不过都是意气之争。而今闻听张姐姐落了难，我心下实在不忍，这才前来有一言相告。”

    张金哥冷笑着撇-->>

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