却说转过天来，因着手上不能沾水，陈斯远便任凭香菱伺候着洗漱过，坐在椅上等着用早点。

    俄尔，五儿提了食盒来，瞥见包扎得猪蹄儿也似的手，顿时掩口而笑，说道：“大爷快重新缠裹了吧，这般只怕连筷子都拿不得了！”

    陈斯远却笑着摇头道：“那就不用筷子，用羹匙。”

    开玩笑，林妹妹好不容易费心给自个儿缠裹的，总要戴在手上给林妹妹瞧两日，哪里好就拆了去？

    香菱就道：“好歹是林姑娘的心意，五儿快别劝了。”

    待用过早点，又有红玉来回：“大爷，司棋方才来说，府中要倾一些银稞子，有梅花式的，也有海棠式的，有“笔锭如意”的，也有“八宝联春”的，二姑娘问大爷可要倾一些留着赏赐用？”

    陈斯远略略盘算，便吩咐道：“拿三百两银票去，让二姐姐帮着倾一些银稞子，咱们年节赏钱就用这些了。”

    红玉盘算道：“正月里有宝姑娘生辰，二月里是林姑娘，这都是连着的，我看莫不如多倾一些，免得到时候不够用。”

    “也好，那就倾五百两……够了吧？”

    红玉笑道：“一准儿是够了的。”

    红玉寻了银匣子，翻找出五百两银票自去料理。过得半晌，又有芸香过来递话儿，却说昨儿个回程时陈斯远打发庆愈往贾雨村府邸送了拜帖，今儿个一早贾雨村回了帖子，邀其后日过府一叙。

    陈斯远心下暗忖，贾雨村补授兵部大司马，协理军机参赞朝政，可谓一步登天、风头正盛。奈何此人底蕴不足，家底浅薄，此番送贺礼须得实惠一些才好。

    过得半晌，红玉办妥了差事，回了话儿又忽而说道：“听说今儿个花家出殡，袭人这一年真真儿被家里拖累得不轻。”

    陈斯远纳罕道：“这是怎么说的？”

    红玉道：“夏姑娘没来之前还好，袭人熟知宝二爷的性儿，总能拿捏一二；等那夏姑娘一来，袭人便没了法子，反倒每回宝二爷闯了祸都会挨了太太责骂。”

    是了，那夏金桂是个乖张狠戾的性儿，晴雯等逐个被打发去，绮霰斋里最得宠的便只剩下袭人。夏金桂一心谋宝二奶奶的位份，哪里会容许一个丫鬟越过自个儿去？

    想那原文中，夏金桂连呆香菱都不曾放过，又哪里会放过袭人去？

    想起袭人来，陈斯远暗忖，好歹几番露水情缘，如今袭人丧母，总不好不管不顾。且如今夏金桂离了荣国府，只怕过门时才会回来，这往后能用到袭人的地方极多，不好太过生疏了。

    因是这日捱到下晌，待听闻花家人送殡归来，陈斯远便领了庆愈直奔花家而去。

    到得左近，眼看有一茶楼，陈斯远便寻了个雅间儿安坐，打发庆愈去请袭人。

    这日花家送殡归来，袭人自是哭得死去活来。为了续母命，这一年来袭人用尽手段，银子泼水一般花用出去，不想还是不曾捱到过年，母亲便撒手人寰了。

    正神伤之际，忽而其嫂来寻，与其说道：“宝二爷打发小厮来请，说是宝二爷不便来看你，要你出去见一面儿呢。”

    “宝二爷的小厮？”

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