说是荣养，实则家中事务多掌握在赖家那等老仆身上，王夫人担着个掌家之权却形同虚设，大事都须得老太太点了头才能推行。

    袭人本是老太太安排在宝玉身边儿的，如今投靠了过来便是个好的开头，今后一步步拉拢、收服，这荣国府迟早落在她掌中。

    想到此节，王夫人便探手将袭人招了过来，自手上褪下个镯子来给袭人戴上，低声说道：“我的儿，往后你尽心尽力待宝玉，我必不让你没个出处！”

    袭人欣喜若狂，紧忙跪下叩头。心下则暗自庆幸，好歹这一关是过了去！

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    却说梨香院旁小院儿里。

    陈斯远沐浴过后披散了发髻，身上只米色中衣，任凭红玉用篦子梳理着头发。

    便有小丫鬟芸香时不时跑来传话，一会子说哪个婆子被叫去了，一会子说赵姨娘挨了耳光，过后又说赵姨娘被罚了半年钱粮。

    那八卦的劲头惹得红玉教训了几回，偏这回有陈斯远撑腰，小丫鬟芸香便愈发得意起来。

    熏笼烤炙得香气升腾，眼见芸香没完没了，红玉忍不住道：“少聒噪两句，没瞧见大爷累了？”

    陈斯远一早出发，骑马几十里回返京师，这会子的确有些劳累。

    芸香瘪瘪嘴道：“我瞧着大爷爱听，方才还打发我去再探呢。”

    红玉嗔道：“不过是那么点事儿，你转来转去生生讲成了罗圈话。快打住吧，去叫了人来将浴桶搬了去！”

    芸香不甘心的应下，这才扭扭哒哒出了正房。

    恰临近晚饭，红玉转头提了食盒回来，伺候着陈斯远用过。这疲乏、食困合在一处，陈斯远顿时眼皮打架，只略略交代了两句，便回返床榻上歇息。

    这几日劳心劳力，便是夜里也提心吊胆的，如今总算保存了性命，一放松下来陈斯远便沉沉睡去，竟连晚点都不曾用过。

    恍惚中，前世零星记忆在梦境中浮现，都好似浮光掠影一般，只能瞧个大概。

    忽而天外好似传来吵嚷声，陈斯远逐渐醒来，睁眼便见红玉掌了灯。

    陈斯远坐起身来仔细倾听，便听得左近都慌乱无比。

    “大爷。”红玉拢了烛火来。

    陈斯远纳罕道：“外间怎地这般吵嚷？”

    红玉将烛火放在桌案上，转头披了衣裳道：“大爷稍待，我出去瞧瞧。”

    红玉裹紧衣裳，推门出去观量。过得半晌回来，与陈斯远道：“说是宁荣后街走了水，这会子都提了水桶往那边厢去救火呢。”

    陈斯远听过也不在意，让红玉端了温水来喝了，随即又沉沉睡下。

    待翌日一早，陈斯远睡饱了，只觉精神矍铄。舒展身形到得当院里，那洒扫的小丫鬟芸香就道：“大爷大爷，听说后街蔷二爷那宅子走了水！”

    “嗯？”陈斯远顿住身形。

    小丫鬟芸香凑过来压低声音道：“夜里吵了半宿，听说寅时才将火扑灭。啧啧，连蔷二爷带几个丫鬟，都烧成了焦炭……听说只活了个门房的老聋子。”

    陈斯远暗自思忖，莫非昨儿个夜里便是那贵人动的手？十来口只活了个耳背的老门子，这手段果然狠辣！

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