八十岁寿辰，前来祝寿的，皆是当地有头有脸的官员和富甲一方的乡绅。

    酒桌上，摆满了琳琅满目的珍馐美馔，醇厚的酒香弥漫在整个空间。

    众人纷纷高高举起酒杯，脸上堆满了谄媚讨好的笑容，竞相向侯拱辰敬酒。

    “驸马爷，祝您福如东海长流水，寿比南山不老松啊！”

    “是啊，驸马爷这身子骨，再活个几十年那都不在话下！”

    “驸马爷真是老当益壮啊！”

    一句句阿谀奉承之语接连不断地响起，气氛无比热烈。

    已经八十岁的侯拱辰面对众人的奉承，自然也是笑呵呵的受用了。

    因为他对于他自己的长寿也感到很自豪，毕竟可不是所有人都能活到他这个年龄的！

    酒过三巡，菜过五味，众人的脸上都泛起了一层红晕，眼神中也透露出几分醉意。

    就在这时，其中一个乡绅眼神闪烁了几下，突然压低声音，神神秘秘地说道：

    “驸马爷，最近一段时间，小人收到从京城寄过来的《大明日报》，上面写着皇帝遭遇了刺杀，而行刺之人，据说竟是南方的那些士绅。”

    “他们为了逃避交税，居然做出这等大逆不道、天理难容的事情！”

    “这就导致朝廷现在决定要收缴全天下士绅的欠税，据说马上就要到咱这了，您说这税咱们交还是不交啊？”

    侯拱辰听到这话，原本带着微醺之色的脸上露出一丝不屑，满不在乎地摆了摆手说道：

    “这种事儿，跟你我有啥关系？反正又不是你我干的，何必操这份闲心。”

    “你说的《大明日报》我也看了，别看上面说的那么严重，其实也就是吓唬吓唬你们罢了，这欠税哪里是那么好收的？”

    那乡绅一听，赶忙往前凑了凑，继续说道：

    “驸马爷，这话可不能这么说啊！毕竟是刺王杀驾的大事，万一咱们要是不交税，朝廷认为咱们就是刺杀皇帝的幕后真凶可怎么办？“

    “这可是要诛九族的！”

    侯拱辰听闻此言，嘴角微微一勾，露出一抹嘲讽的轻笑，拿看傻子般的目光扫向那说话的士绅开口道：

    “我说你这脑瓜子怎么就转不过弯呢？你也不瞧瞧，本驸马爷可是堂堂大明驸马都尉，实打实的皇亲国戚。”

    “就那刺杀皇帝的事儿，再怎么着也落不到我头上，就算是当今圣上见了我，都得恭恭敬敬喊一声姑爷爷！”

    言罢，侯拱辰挺了挺腰板，目光威严地扫视了一圈周遭众人，脸上满是自信与傲然接着说道：

    “当然，本驸马爷向来重情重义，也定会护着你们。”

    “就那些收税的，量他们也没这个狗胆敢来收你们的欠税。”

    “若是真有不长眼的敢来收你们的欠税，你们只管来找本驸马爷！”

    在场的乡绅和官员们一听这话，脸上瞬间乐开了花，忙不迭满脸堆笑地拱手致谢。

    同时心中暗自庆幸，若真能免了这笔补税的银子，那可再好不过了。

    紧接着，侯拱辰被众人众星捧月般簇拥着，沉醉于一片阿谀奉承与喜庆氛围里。

    酒楼内，依旧一片祥和喜悦之气，欢声笑语交织回荡。

    然而无人注意到的是，在酒楼四周不起眼的角落里，几双冰冷且锐利的眼睛正静静地凝视着来参加这场宴会的所有人。

    这些眼睛的主人或是赴宴者，或是在席间匆匆穿梭，忙碌不停的伙计。

    他们隐于暗处，仿若融入黑暗的鬼魅，不动声色地将宴会上的一举一动尽收眼底。

    而他们，赫然便是先一步抵达沧州的锦衣卫。

    按照之前的行动计划，每到一处新的地方，锦衣卫都会率先展开行动，对当地那些势力庞大的士绅豪强展开细致入微的调查。

    他们的目的十分明确，就是为后续到来的大部队能够顺利收剿欠税做足准备。

    只是这一次，他们意外地撞上了侯拱辰这场热闹非凡的八十岁寿宴。

    这些锦衣卫隐匿在暗处，静静地观察着宴会上的一举一动，将侯拱辰等人的言行尽收眼底。

    片刻之后，他们相互交换了一下眼神，随后便如同鬼魅一般悄然从各个角落撤离。

    午夜时分，月色黯淡，在沧州城一处偏僻幽深的屋内，几个身着便装的锦衣卫聚集在此。

    屋内光线昏暗，仅有一盏摇曳的油灯散发着微弱昏黄的光，将他们的身影在墙壁-->>

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