车前套着两匹马，辔头系着红缨，蹄铁都是崭新的，它们“唏律律”地打着响鼻，蹄子踏在青石板上就发出“铮铮”的响声。

    车夫是县衙常年雇用的老把式，头戴范阳笠，腰系青布带，手中长鞭从不轻易抽响......这也是父母官的体面，若在城中疾驰惊扰百姓终归是不好。

    一般来讲，如果是公务出行，那肯定是要有皂隶开道的，但此番算不得正式公务，所以仪从一切从简，只带了四名身着皂色公服，手持哨棒、朴刀的亲随。

    虽然人数少，但一来承平多年，在四川盆地内基本上是不可能遇到山匪的，二来这些人跟着李磐在西北前线都历练过，战斗力相当可靠。

    总而言之，在蜀地已足够煊赫。

    往合江县城外走的这一路，沿途百姓见黑漆马车与差役服色，纷纷避让道旁，士绅若远远望见，也必整衣冠揖拜。

    陆北顾坐在车中，只听车外马蹄嘚嘚、差役呼喝，忽然真切地意识到......这便是权力的具象，哪怕只是大宋官僚体系中最末梢的一节。

    出了合江县城，官道贴着长江南岸向前无限延伸。

    而位于城外的法王寺，此时正有不少穿着短衫的市夫①，对这座修建于前唐，几经战火损毁后反而重建得更加金碧辉煌的寺庙进行布置。

    数十人踩着两排梯子，开始悬挂如林般的彩色幡幢，上面绣有佛教经文或是吉祥图案，材质看起来都是丝绸的，可见法王寺之阔绰。

    “这是要到沐佛节了。”陆北顾听外面的人说道。

    过了法王寺再往前走就是野外了，因为汉夷杂处缘故，常见有竹楼临水而建，屋顶覆着厚厚的茅草，檐下挂着茱萸和风干的河鱼。

    时有赤脚的女人背着竹篓沿河而行，篓中盛满刚采的野菜，见官道上驶过官府的马车便低头避让，却又忍不住觉得气派而抬眼偷瞧。

    如今暮春时节，官道两旁的山桃花已谢了大半，零星的粉白花瓣沾在湿润的苔藓上。

    马车驶过合江县界的界碑时，正遇上一队茶客在道旁歇息，他们裹着桐油浸过的蓑衣，竹背夹上的茶包垒得比人还高，蒸腾出带着涩味的清香。

    “清明茶——”

    领头的茶客也不怕随行的带刀差役，反而甩着汗巾冲马车吆喝：“官人可要捎带些新芽？”

    李磐自然懒得搭理，陆北顾礼貌地掀开马车窗帘摆了摆手。

    很快，车马粼粼，车轮便碾着青石板上深深的辙痕渐行渐远。

    靠近泸州的方向，长江多了好多的江心岛，南岸的路也不再平坦，大片的山脉开始出现，从马车往外看，经常有樵夫的身影在云雾中时隐时现，斧斤之声与子规啼鸣混在一处。

    翌日午后，终于到了泸州州城南岸的渡口。

    在这里，他们要坐大船，把马车一同送到北岸，然后继续走官道向成都府方向前进。

    李磐欣赏地看着正在苦读从学正那里借来的《礼记举隅》的陆北顾，说道。

    “先别读书了，下来透透风吧，船得等会儿才从对岸开过来。”

    “是。”

    沉浸在书中的陆北顾这才恍然，原来这么快就到泸州了。

    一行人渡口边上的茶摊。

    此时正有几个妇人领着孩童摘桑叶，嫩绿的桑叶间偶尔露出红玛瑙似的桑葚，引得小童踮脚去够。

    陆北顾接过差役递来茶摊卖的青团，咬开糯皮就尝到了山野间的气息......这是用清明前后才有的嫩艾捣汁和的米面，裹着炒香的胡桃（即核桃）与野蜂蜜做成的食物。

    这种食物他原以为是江南才有的，没想到四川也有。

    不过想来也不奇怪，毕竟青团是起源于前唐的寒食节冷食之一，白居易当年在长安就留下过“寒食青团店，春低杨柳枝”的诗句。

    想来唐朝皇帝往蜀地跑的次数多了，把青团这种食物带过来也很正常。

    “嘿——咗！嘿——咗！””

    “这是？”

    渡口的喧嚣声中，那低沉而有力的号子声穿透了江风，引得咬着团子的陆北顾循声望去。

    江边，一艘满载盐包的木船正缓缓离岸。

    船身吃水极深，船头压着浪花，船尾的舵工紧握着舵，而船侧则排开十余名纤夫，他们赤膊弓背，粗麻纤绳深深勒进肩胛的皮肉里，在古铜色的肌肤上磨出暗红的血痕。
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