直到第二日中午，老爷子的病情彻底稳定，刘进才拱手告辞。

    汉武帝回到未央宫宣室殿，呆坐在案牍前沉思了许久，旋即对左右道：“去召桑弘羊来。”

    没过多久，桑弘羊抵达宣室殿，躬身对汉武帝拜谒。

    “不必多礼。”

    汉武帝淡淡看他一眼，猝不及防的询问道：“漕仓还有多少粮？”

    桑弘羊不知汉武帝意图，恭敬回道：“回陛下，长安漕仓存有四十万斛。”

    “先有八十万斛，此番旱灾拨出去拢共合计约莫有四十万斛。”

    汉武帝微微颔首，又道：“那么如果再持续一场或者两场灾厄，粮食可否会涨价？”

    桑弘羊拱手道：“回陛下，定会如此。”

    汉武帝又问道：“长安漕仓的存粮可够赈灾？”

    桑弘羊着实有些不理解汉武帝究竟什么意思了，若是以前，汉武帝是绝对不会将漕仓粮发放出去赈灾，这些可都是钱，用于战争储备的钱粮。

    不知为何，桑弘羊莫名的感觉陛下好像变了，开始关心小民了？

    “兴是不够的。”桑弘羊老老实实回答。

    汉武帝嗯了一声，道：“那么可否将你的平准法稍稍改良一下？”

    “倘若在丰年，官府以低价将粮食购入漕仓，乃到歉年，粮食必定会涨价，再开漕仓将粮食发放市场，是否可以维系粮价的平稳？”

    桑弘羊愣了一下，赶忙道：“陛下睿智，体恤爱民，万民之福！”

    “可从何处购粮运到长安？”

    桑弘羊沉思片刻，对道：“可从关东运粮至长安，关东乃粮食丰产之地，粮价相对便宜。”

    “耗费几何？你粗略估算一下。”

    桑弘羊心中默默思考，然后回道：“可用漕卒六万人。”

    汉武帝摇头道：“规模太大，劳民伤财！”

    “还有别的方式？”

    桑弘羊沉思片刻，道：“那只能从三辅、弘农、河东、上党、太原七地分批运粮至长安漕仓，可节省漕卒过半。”

    汉武帝这才略微有些满意，“可否付诸实施？”

    桑弘羊想了一会儿，面色凝重的道：“陛下雄才大略，此法确实可平籴利民。”

    顿了顿，他又一脸担忧的道：“臣担忧此法若实施，虽外有利民之名，而内实侵刻百姓，豪右因缘为奸，小民不能得其平。”

    汉武帝蹙眉，问道：“你担忧豪强会于其中取利？”

    桑弘羊道：“倘若歉年，官府放粮，豪强购之囤居，粮食尽入其手，奇货可居，再不放粮，则无法真正惠及小民。”

    汉武帝冷笑道：“那就试一试他们的胆子大，还是朕的刀锋利！”

    “世人都说朕残暴重用酷吏，可诸如此类豪强何其之多？朕杀了他们落下残暴之实，朕不杀他们，小民被其蹂躏至死。”

    “若什么都不做，自然不会错。可朕若真的无为而治，小民就能过的好了？”

    “你回去将此法总结撰写出来，递交给朕，再于朝会商讨，确定无虞，付诸实施。”

    桑弘羊拱手道：“微臣遵旨！”

    “桑大卿。”

    汉武帝忽然叫住了他，询问道：“你觉得朕这些年对匈奴动兵，错了吗？”

    桑弘羊一愣，他还从未见过汉武帝如此不自信的一面，也不知道汉武帝这句话什么意思，但他还是坚持道：“陛下，纵有人坚持认为匈奴远处漠北，对其侵扰活动，应当应用德化，多与他们点财物，与他们和亲，使双方关系和好，便能高正无忧；然臣羊认为匈奴反复无信，屡次破坏和亲，侵扰边境，不能采用德政感化，只有通过战争才能阻止匈奴的侵扰，保证汉王朝的安全！”

    “是啊。”汉武帝感慨，深深看了一眼桑弘羊，这名老臣陪他走了很远的路，和他理念志向相同，认知也相同。

    总有人劝他放弃战争，德化匈奴，可哪有那么容易？丢了面子和里子，就能修复双方关系了吗？

    “可是连年的战争，确实让小民不堪重负了。”

    “让他们歇一歇吧，也让少府那边暂时放弃大规模制造马器三件套，节省点财帛。”

    桑弘羊总觉得汉武帝有些不太对劲，莫非太子劝了他？亦或者其他原因？以前的陛下可从来不会想这些事的啊！
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