“聚源兄，你我相熟多年，交谊也已深厚，不必多礼，请坐用茶！”陶老爷挥挥手，让卢嘉瑞在客座上落座，小厮上茶。

    “多谢陶老爷！”卢嘉瑞坐下，说道，“前时多亏陶老爷使人告知赈济粮发放、州里常平仓出粮及转运使均输粮食诸事，使得在下粮铺抓紧及时卖出存粮，避免了一些损失。今日在下特来拜谢，不敢忘情！”

    这时，逢志与门童将礼物抬了进来，陶老爷客套一下就让下人收下。

    “这是一盒特别的糕饼，请陶老爷一定好好品尝品尝！”卢嘉瑞说罢，逢志将装着六锭纹银的食盒递送放到陶老爷坐位边的茶几上。

    陶老爷瞟一眼那食盒，便知道是银子，笑着说道：

    “聚源兄太客气了，既已致送那么多菜肉布匹等物，本官已经觉得受之有愧了，还要送什么特制糕饼嘛？真是让本官却之不恭，受之有愧，受之有愧啊！”陶老爷依然客气一番。

    “陶老爷不必客气，老爷帮助在下避免了损失，在下理当酬谢！”卢嘉瑞端起茶盏，喝了一口茶，说道。

    “那好，本官就不再跟聚源兄客气了。”陶老爷说道，“不过眼下本官倒有一件事情想请聚源兄帮忙，不知聚源兄方便否？”

    “不知何事，请陶老爷不妨直说，只要在下能帮得上，断然不会推辞！”卢嘉瑞说道。

    “事情是这样的，”陶老爷说道，“我的一位同年也是同乡封大人，新近补了聊城县相邻的堂邑县县令，不日赴任，经过聊城，本官既为同年又是同乡，自当尽地主之谊款待，留住一日。只是县驿馆简陋，怕不足表达本官薄意，加之待招酒饭时外边酒肆出入不便，下官就想聚源兄府上宏阔，桌席人役齐备，不若冒昧借聚源兄府上宴请，然后就府里客房安置歇宿一晚。翌日，封大人便会就道前往堂邑去，如此岂不更好？”

    “能替陶老爷接待贵客，是敝府的光荣，但凭陶老爷吩咐便了。在下当尽力，不使两位老爷失望。”卢嘉瑞爽快地说道。

    “这样甚好，有聚源兄府上接待，本官就放心了。”陶老爷说道，“至于开支银子，回头本官让家人陶康送过去。”

    “陶老爷不必客气，这点花销怎么还让陶老爷破费呢？”卢嘉瑞说道，“请陶老爷将封老爷到聊城的日子提前一两日告知在下，好让在下准备就是了。”

    “这样又让聚源兄破费，倒让本官不安！”陶老爷说道，“不过，接待封大人也有个好处，就是他将赴任的堂邑县，据说衙门及宅院都烧毁了，封大人到任的第一件事便是重建衙门宅院，州里把重建的银两都筹集好了。聚源兄名下有筑造工坊，正好可以说项封大人，将重建工程揽过来做，这也是一桩极好的买卖。”

    “衙门宅院都烧毁了？敢是遭了大火祝了？”卢嘉瑞还是头一次听说县衙门被烧毁的事，有些吃惊。

    “唉，说来可怖，这衙门及宅院是饥荒灾民纵火烧毁的，连同存放在里边的近五千担稻米都烧毁了，着实可惜！”陶老爷说罢，叹了口气，又继续说道，“堂邑县知县窦棋大人也因此倒了大霉，被革职拿问，结果是三千里流配，好好的一个县官非但前程毁灭，眼见得命途叵测！”

    “怎么将粮食存放到衙门里边去呢？县城不是都有粮仓的吗？”卢嘉瑞不解地问道。

    “据说，堂邑的这批稻米也是博州常平仓发运过去，部分准备给灾民赈济的，还有部分是准备在市面上发卖抑平粮价的。由于饥荒实在太严重，这批稻米在运入堂邑县城的路途上便纷扰不断，有强盗匪帮抢夺的，有饥民哄抢的。好不容易运进城里，就在城里街上又遭了一次饥民哄抢。

    “窦大人为确保粮食安全，不敢将粮食存放在谷仓，而是直接运进衙门后院两间腾出来的房屋存放，只等各乡镇将灾民登记好就发放。谁知存放的第三日夜间，便有一群悍匪潜入盗抢，守卫的军牢要抓贼，谁料盗贼却放起大火烧将起来，然后趁乱逃逸。由于火势太大，根本无法扑救，稻米、房子一起烧毁了。

    “更可叹的是，县衙里，前边衙门与后边宅院都连着的，火凭风势，烧成一片火海，窦大人卧房也都烧成一堆瓦砾。幸亏窦大人逃命及时，才幸免于难。可巧的是，窦大人夫人已带着两个孩子回济州省亲，不在衙里，否则后果怕会更加凄惨！”

    “有这么彪悍的盗匪，竟然敢到衙门重地盗抢，还纵火烧粮，真是匪夷所思！”卢嘉瑞说道。

    “下官与这窦大人也有过一些来往，知道窦大人出身贫寒，早年发奋读书，后来进士及第，出仕还没几年。窦大人为官清正，爱民如子，不想遭此灾厄，岂非天命？好在他外家就是济州钟知府，他妻小尚可有托，衣食无忧，不至于沦落。只是子幼妻壮，终究难熬！”陶老爷说道，不提悍匪，只说窦棋事，似乎对窦大人的遭遇深-->>

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