其钱，家资巨万，富甲一方。

    可是，毕竟笼络通同的各级衙门官员与金老爷这种乡间缙绅富户绝不是铁板一块，如今官府催征赋税压得太紧，勾结关系便出现了裂缝。在外边到处查处惩办走贩私盐的风声鹤唳之下，金老爷也时常担心自家的安危，一度闭门谢客。

    更不巧的是，年初时原莱州知府因贪腐被巡按大人参劾，丢官下狱。新升任莱州知府的原是莱州下属一个县的知县，本来对原任知府大人便有极大不满，而对其通同金龙庄贩卖私盐事也是早有耳闻，上任后便着手侦查按问金龙庄贩卖私盐事。

    这新任知府不惟极其清正，还有一股拗脾气，无论金老爷怎么去收买，就是不肯同流合污。经过多时缜密侦查，新任知府查实了原任知府贪腐情弊案案情与金龙庄有极大牵扯，便派干员到金龙庄侦查。金老爷依然靠着好酒好饭好言重礼，暂时蒙混过关。

    但这位新任知府却真正是个极其清正廉明的官员，既迫于朝廷催征赋税的压力，又深知盐利之巨大，同时他又极欲在新任职上建树政绩。他对原知府的贪腐案子便反复推究侦查，对涉及私盐的追查更是不遗余力。于是，他从下狱的原任知府入手，甚至动了刑。经过几番推究拷问，原任知府支持不住煎熬，便如实招了供。新任知府不但在原任知府老家老屋院中地下起获了三千多两贿银，还弄清了金龙庄多年来贩卖私盐、贿赂官府之事。

    得了原任知府的供状，新任知府便亲自率领州府营兵、衙役和捕快，赶赴金龙庄，突然之间便将金龙庄团团围住，在金龙庄现场起获了三千多担私盐。于是，官府不但将金家亲族老小二三十口全部拘押下狱，还将庄内所有其他财物悉数查抄没官，庄子查封，庄子及庄田俱被收归官府。

    莱州知府率官兵包围查抄金龙庄之时，管家金明恰巧在州城采办物品，翌日回到庄里时，才得知出了这等大事。由于平素金老爷及金少爷一向厚待金明，金明急忙到州里监牢探望金家父子，问明情由。金老爷便交待金明尽快到聊城来找卢嘉瑞，求卢嘉瑞帮忙想法搭救金家一家老小。

    “你家老爷怎会想到来找我帮忙的？”卢嘉瑞问道。

    “老爷家主管严胜宝时常到庄上运盐，自会跟我家老爷攀谈。我家老爷便从中得知卢老爷是蔡太师之假子，神通广大，就算不是言语上达天听，诸多官场官司事，也能摆平！”金明说道，“我家老爷说了，卢老爷是仗义之人，一向有交情，不会看着我家老爷一家斩首殒命或者流徙死命他乡的！”

    “哦，只是你家老爷太抬举我了！”卢嘉瑞微笑说道，“况且，我与你家老爷庄上也只是买卖往来，虽是世家交易，相互也从未赊欠，都是一分钱一分货的交易清楚，并无其他交谊。而今你家老爷触犯了这砍头破家之罪，托我解救，我虽心里感铭金老爷抬举，可也是无能为力啊！”

    “这个我家老爷明白，这次求卢老爷解救，自有重谢！”金明赶紧说道，“好在我家老爷有备无患，平素备有一份银子藏在他处以备紧急之需。老爷交待小可带来三千两银子，给卢老爷做疏通上下关节之使费。”

    “太师府上可不是你家老爷庄上及我家府里，那排场跟皇宫里一般，送银子的人有的是，送少了，怕是连面都见不上，手本也懒得看一眼，更遑论用些心思帮你把事情办妥了。太师是位高权重，一般事体也不欲沾手。上回我为搭救一个因遗产纷争诉讼官司被投入开封府监牢的人，也是找的蔡太师，就花费了两千五百两银子，才将人搭救出来了。如今你家金老爷是贩卖私盐，数量巨大，犯的是砍头破家之重罪，还出动了官兵，一家人都收监了，就这点银两，要是托我到蔡太师府上，怎么送得出手？怎么开得了口？你还是看看有没有别的门路去请托吧！”卢嘉瑞一听金明开出的银子数，便说道。

    “我等本不知朝堂重臣往来请托潭水深浅，既然卢老爷如此说，那就将银子加一半到四千五百两，劳烦卢老爷看在一向世交份上，拯救我家老爷一家老少则个！”金明听卢嘉瑞说得有板有眼，便说道。

    卢嘉瑞沉默想了一会，显得很为难的样子，对金明说道：

    “在下也很想搭救金老爷一家，可是这案子实在是重罪案，有原知府的证言，赃物罪证样样俱被起获，眼下又正当朝廷催办粮饷应付边事紧急时期，要翻案或者隐匿消弭实在不易。在下看来，就算是蔡太师愿意帮忙，他也不能一手遮天，势必要疏通极多相关衙门官员，使费也必然巨大。如在下应诺，收下你家银子，送上去了，到时银子却没使足，在某个节骨眼上差了些许，事情办砸了，非但银子白白耗去，如若反被追查过来，反将自己牵涉进金龙庄的案子里。如此既帮不了你家老爷，又自己引火烧身，殊为不值！”

    卢嘉瑞说得恳切，又显出有些爱莫能助的样子。

    金明听卢嘉瑞这么一说，也没有了主意，他也没想到-->>

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