这日申时，江宁织造府正厅内，甄应嘉为太上皇景宁帝设的接风宴，奢华非常，各种山珍海味、时鲜果品、精巧细点。

    景宁帝端坐主位，左右列坐着忠顺亲王、袁晳、雷孝臣以及甄应嘉、陈弼纳、唐吉纳等人。

    大学士傅齐此番没随扈来江宁，而是留在扬州继续查袁历遇刺案。

    而江宁知府贾雨村，没资格落座，侍立一旁。

    姜念已卸了钦差，如今仅是御前二等侍卫，自然也没资格落座，他也侍立一旁。

    然，景宁帝忽对姜念挥了下手，道：“姜念也入席罢。你此番整顿两淮盐政，功劳不小。”

    一言既出，众人纷纷看向了姜念。

    忠顺亲王、袁晳、雷孝臣、唐吉纳，都认为景宁帝这么做，其实主要在于姜念是景宁帝的民间孙子。

    甄应嘉、陈弼纳则都若有所思。

    姜念推辞不得，只得谢恩入座。

    待接风宴结束，景宁帝携了袁晳、姜念、甄应嘉回到寝殿。

    贾雨村依然亦步亦趋地跟在甄应嘉身侧，端的是一副谦恭模样。

    原来，自恩主王子腾获罪伏诛后，贾雨村便另寻了靠山，攀附上了甄应嘉。其中缘由，却有两层：一来贾府与甄府世代交好，贾政亲自引荐；二来贾雨村擅长巴结。

    贾雨村早已央求甄应嘉，趁此番景宁帝南巡至江宁之际，在御前保举他，甄应嘉应允了。今日在江宁织造府接驾，甄应嘉特意让贾雨村随侍左右，好教景宁帝眼熟。

    寝殿之内，烛影摇红，香烟袅袅。

    景宁帝命人摆了棋枰，要与甄应嘉对弈。

    袁晳、姜念侍立一旁，贾雨村则垂手立在甄应嘉身后，不时偷眼打量圣颜。

    甄应嘉虽出身世家豪门，棋艺却平常，不过半个时辰，便连输两局，输得快。

    甄应嘉面上挂不住，笑道：“臣棋艺粗陋，实在扫了太上皇的雅兴。倒是贾知府，素来精于此道。”

    景宁帝闻言，抬眼打量贾雨村，见贾雨村生得相貌魁伟，兼之言语不俗、举止得体，便道：“既如此，你与朕手谈一局如何？”

    贾雨村忙跪下叩首：“微臣斗胆，愿陪太上皇消遣。”

    说罢，战战兢兢地在棋枰前坐了，却只敢坐半个凳子。

    开局之时，贾雨村故意先占了先机。待棋至中盘，则又故意落后，且装作苦思冥想之态，时而皱眉，时而叹息。景宁帝见他如此，心内得意，落子如飞。贾雨村却是在暗中观察景宁帝的神色，每每在紧要处，故意错失良机，却又输得不露痕迹。

    一局终了，景宁帝险胜，龙颜大悦：“你棋艺果然不俗，只是今日让朕侥幸得胜了。”

    贾雨村慌忙离席叩首：“太上皇天纵英明，微臣竭尽所能，仍是难以招架。今日得蒙太上皇指点，实在是三生有幸。”

    景宁帝愈发欢喜，转头对甄应嘉笑道：“他倒是个妙人。”

    甄应嘉见景宁帝欢喜，趁机进言：“贾知府在江宁任上，政绩斐然，百姓交口称赞。更难得的是忠心耿耿，实乃可用之才。”

    景宁帝微微颔首，又问了贾雨村几句政务。贾雨村对答如流，既不过分夸耀，又不失体面。

    临了，景宁帝道：“朕记下你了。”

    贾雨村心中大喜，面上却愈加恭谨，连连叩首谢恩。

    棋局终了，景宁帝命姜念、甄应嘉、贾雨村退下，独留皇长孙袁晳在跟前伺候。

    姜念、贾雨村躬身退出，甄应嘉却故意放慢脚步，待姜念与贾雨村退出了殿外，甄应嘉又轻手轻脚回到景宁帝跟前，躬身道：“太上皇南巡劳顿，臣斗胆进言。今日那芷柔丫头，琴棋书画无一不精，尤擅抚琴。若太上皇有雅兴，不妨唤她来弹奏一曲。若不愿听曲，也可研墨奉茶，解闷消乏。”

    景宁帝闻言，眼前不由浮现出日间所见那妙龄女子的模样，端的是个绝色佳人。心中微动，然他实在年迈，已不复当年风流，更兼储君袁历在扬州遇刺一事，至今心头郁结，而此事与那鱼照影干系紧密。

    想到此处，景宁帝顿觉索然，遂摆了摆手：“罢了。”

    甄应嘉察言观色，见圣意已决，不敢多言，只得告退而出。显然，他原是存了心思，欲借芷柔讨好景宁帝的。

    却说姜念、贾雨村一前一后出了寝殿，贾雨村忙紧走几步赶上姜念，满脸堆笑道：“姜大人，自去岁一别，展眼已过数月。今日-->>

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