料梅翰林必记得当日之约，定会鼎力相助。”

    薛蝌舒了口气，抬眼看了眼陈斯远，见其双目清亮，心下难免五味杂陈，说道：“多谢远大哥点拨。只因家母临行前百般嘱托，一心想促成此桩婚事，此时一切成空，我这才难免有些失神。”

    陈斯远笑道：“塞翁失马、焉知非福？二郎不必计较一时之得失，还须得往长远了看。”

    薛蝌颔首不迭，五味杂陈之余，难免思量起了薛姨妈之议。

    贾赦、贾珍回了后头，寻薛姨妈计较薛家产业分割之事，陈斯远与薛蝌、贾琏又回了倒座厅。

    薛蝌落座后端起茶盏怔神思量，他虽年纪不大，却是个行事周全、心思缜密的，错非实在不是读书的料子，便也要走科考之路。

    他思来想去也拿不定主意，却也知不好再往金陵去信问母亲拿主意。薛姨妈定下十日之期，眼看今日贾家、王家又上门催逼，薛蝌知道大伯母只怕顶不住多少时日，因是须得尽快拿主意才好。

    如坐针毡半晌，薛蝌依旧拿不定心思，忽而想起自个儿那妹妹自幼冰雪聪明，行事向来自有主见，便暗忖，何不问问妹妹宝琴的心思？

    当下起身与二人道：“二位哥哥见谅，小弟去解个手。”

    陈斯远与贾琏道了句无妨，薛蝌扭身便往后头而来。过仪门寻了个相熟的婆子道：“劳烦嬷嬷将我那妹妹寻来，就说我有急事寻她。”

    婆子应下，紧忙往后头厢房而来。

    过得须臾，宝琴果然纳罕而来，兄妹两个略略言说几句，薛蝌便将宝琴扯到角落里将方才之事，以及前后缘由简略说了一通。

    “与堂姐一道儿嫁过去？”宝琴愕然不已。

    薛蝌便道：“伯母定了时日，往家中去信怕是来不及，如今便要你我二人拿定主意。妹妹若是不喜，那我寻了伯母推拒此事便是了。”

    宝琴略略蹙眉思量起来，俄尔才道：“梅翰林如今还不曾散馆，如今不过是有些清名，却不好掺和两房分产这等家务事。且哥哥虽有经济之能，却总要先有些本钱才好。”

    “妹妹？”

    宝琴摆手止住薛蝌话头儿，又道：“再者说了，伯母因着蟠大哥横死，失魂落魄之余难免心思狭隘，她既说了哥哥若不应承，宁肯将家业尽数散去，只怕真能做得出。”

    “那……”

    宝琴鼓了鼓腮帮子，道：“当下看似有选择，实则哪里有？咱们若不答应，只怕家中就要沦落为寻常商贾了。依我看，莫不如应承下来，拿回咱们家的财货不说，还能将那皇商差事拿在手中，如此，来日哥哥四下经营便多了许多便利。”

    听宝琴这般说，薛蝌倒是为难起来，道：“只是……做妾，实在太过为难妹妹了。”

    宝琴却想得通透，道：“若不答应伯母，咱们二房就是寻常商贾，我来日姻缘，或是寻寻常富户，或是择一士子。前者且不说，后者……天下才学之士如过江之鲫，得多大的运道才能寻到一人能连过数关，高中皇榜？”

    顿了顿，瘪嘴道：“远大哥才名远播，如今早就是举人，说不得下一科便能高中皇榜。我做了妾室，也算不得太委屈。”

    薛蝌叹了口气，愈发为难道：“罢了，左右还有些时日，我再思量思量？”

    宝琴却道：“哥哥不可优柔寡断！我方才听莺儿说，后堂中王家、贾家连番逼迫大伯母，说不得哪一日大伯母便松了口，到时候什么都晚了。哥哥岂不闻当断不断反受其乱？”

    听宝琴这般说，薛蝌才拿定心思，道：“既如此，那等贾、王两家走了，我便去与大伯母说。”

    宝琴颔首应下，这才与薛蝌别过。

    ………………………………………………

    薛蝌才回倒座厅，便有王舅母气咻咻领了王家子弟告辞而去。倒座厅里三人听闻动静，赶忙也出来相送，谁知出来一看，不见薛姨妈与王夫人，唯独宝钗随在王舅母身后娴静而行。

    薛姨妈丧子悲恸，不出来送人也在情理之中，只是怎么连王夫人也不曾出来？再看王舅母脸色，陈斯远三人都不是傻的，自然心下忖度出了一些端倪。

    送出门外，那王舅母临上车前扭身与宝钗道：“宝丫头，我知你是个好的，不妨回去多劝劝你妈妈……免得来日再后悔不及。”

    宝钗不咸不淡含糊应了，那王舅母方才拂袖登车，须臾便走远了。

    一应人等回返内中，宝姐姐偷眼给陈斯远递了个眼神，陈斯远顿时心领神会。待回了倒座厅小坐片刻，陈斯远尿遁而出，过仪门正撞见丫鬟莺儿。

    莺儿便引着陈斯远到了后头厢房里-->>

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