行几步，提着篮子敛衽一福，仰着小脸儿道：“哥哥是来瞧姐姐的？真真儿厌嫌哥哥与姐姐情深义重，也不知来日我病了，哥哥会不会也来瞧瞧我。”

    陈斯远牙痒痒，探手轻弹了下宝琴的脑门，教训道：“哪里学来的茶言茶语？还不快快收了去。”

    宝琴捂着脑门瘪嘴道：“哥哥说的什么话儿，我怎么听不懂？何为茶言茶语？”

    “就是阴阳怪气儿。”

    宝琴道：“聘书已下，来日我可是要与哥哥相伴一生的，如今不过是心下吃味而已，又怎能算得上是阴阳怪气？”

    陈斯远略略俯身绷着脸儿道：“小小年纪不学好，你再这般说话儿，我可就不理你了。”

    宝琴眨眨眼，面上一垮，蹙眉道：“原来哥哥不喜这样子的，那我回头儿琢磨琢磨，定要讨了哥哥欢心。”

    说罢又是敛衽一福，道：“哥哥先去吧，我也去瞧瞧姐姐。”

    伫在原地扭身瞧着宝琴领着小螺进了蘅芜苑，陈斯远苦恼着摇摇头，也不知这宝琴来日又要作什么妖。

    不过仔细想想，这琴丫头作妖的模样倒是有些可爱。是了，谁说男子不喜茶言茶语的？不喜的只是那姑娘对旁人茶言茶语罢了。

    迈步而行，不一刻到得秋爽斋左近，正要去对面儿的潇湘馆，忽而听得一旁有人招呼。扭头便见是三姑娘探春与四姑娘惜春一并从秋爽斋行了出来。

    陈斯远停步等候，须臾一行人等便到了近前。定睛观量，探春面上难掩病容，显是多思多虑之故。

    三人彼此厮见过，陈斯远便道：“三妹妹还不曾将养好，此时天寒地冻的，这是要往哪儿去？”

    探春道：“劳烦远大哥挂心，我这身子早无大碍了。此番是去太太房里，将那管家差事给辞了。”

    小惜春在一旁道：“劳心劳力还不得好儿，若我说，这劳什子管家差事早就该辞了。”

    陈斯远早知迎春谋划，便道：“也好，妹妹快去吧，免得夜长梦多。”

    探春冷笑一声儿，道：“是啊，可不就是夜长梦多？”

    如今还只是寻了胡庸医来害人，说不得来日便要在饭菜里下佐料。千防万防、家贼难防，王夫人有心算计之下，总有防不住的时候。既然二姐姐有心接手这管家差事，莫不如自个儿让了出去。

    外间天寒，三人不便多说，陈斯远陪着两个妹妹走了一阵，这才往清堂茅舍回转。

    却说惜春、探春别过陈斯远，探春便一副若有所思的神情。起先还只是思虑自个儿如何在这府中存活，过后便又想起了那日情形。危难之际，有人舍生忘死来救自个儿，探春又不是那等木头桩子，岂能不动容？

    她年岁虽小，却是个聪慧爽利的，因是隐隐察觉自个儿心生好感，却又知自个儿与其差着年岁，只怕绝无可能，这才百般惆怅。

    “三姐姐，三姐姐？”

    “嗯？”探春回过神儿来，抬眼便见已经到了王夫人院儿的角门处。便道：“嗯，好妹妹，咱们进去吧。”

    二人抬脚进得内中，面见了王夫人，探春忍着心下厌嫌，推说自个儿身子不适，不再适合管家，请王夫人另请高明。

    那王夫人虚情假意挽留了一番，临了叹息道：“也罢，你到底年纪小，太过操劳也不好。瞧瞧，这阵子都累病了。那此事我就应了，来日再另选旁人掌管后宅事宜。”

    探春道了谢，吃过一盏茶方才告辞而去。

    探春、惜春一走，那夏金桂便从屏风后转出来，笑着一福道：“恭喜太太得偿所愿。”

    王夫人笑着道：“探丫头聪明着呢，我今儿个打发胡太医过去，她便大抵知道了我的心思。”

    夏金桂笑着道：“太太这般安排还是显露了行迹，莫不如依着我，在那饭食里动手脚呢。”

    王家好歹也算是高门大户，王夫人立时摇头道：“不行，此例不可开。若此例一开，府中人人自危，只怕再没安生日子了。”

    夏金桂心下直翻白眼，道：“也是太太悲天悯人，我往后还要跟太太多学学呢。”

    王夫人笑着应下，又说道：“探春卸了差事，这两日你与李氏先管着，待过几日我再寻迎春说道。”

    “是。”夏金桂笑着应下。

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    倏忽两日。

    却说这日入夜，夏金桂与宝玉几番亲昵，直到麝月来催，宝玉方才擦了嘴上的胭脂，说道：“那我明儿个再来瞧妹妹。”

    夏金桂娇嗔不已，惹得宝玉好一番哄劝-->>

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